L’examen de soi est essentiel pour croître

Chaque printemps, ici à Charlotte, en Caroline du Nord, nous apprécions la beauté des fleurs, et des bourgeons qui couvrent les arbres de toute espèce. Pendant plusieurs semaines, nous voyons les fleurs blanches des poiriers de Bradford, suivies des fleurs roses des cerisiers qui bordent la rue devant les bureaux du Quartier Général. Ensuite, c’est au tour des arbres de Judée, des lilas des Indes et des cornouillers de fleurir à proximité des bâtiments.

Dieu a créé les saisons, et Il nous révèle Ses sabbats hebdomadaires et annuels, par Son calendrier qu’Il a établi. En 2009, le coucher du soleil du mercredi 25 mars marque le début de la nouvelle année, selon Dieu. Treize jours plus tard, après le coucher du soleil du mardi 7 avril, le peuple de Dieu observera la plus solennelle des Fêtes divines – la Pâque du Nouveau Testament.

Le monde célèbre généralement le 1er janvier comme premier jour de l’année. La plupart des gens s’amusent à prendre de bonnes résolutions au nouvel an ; et certains même le font sérieusement. A l’approche de la Pâque – et la nouvelle année, selon le calendrier divin – quelles résolutions allez-vous prendre ? Le peuple de Dieu sait qu’il doit vaincre sa nature charnelle. Les Jours des Pains sans Levain nous rappellent que nous devons ôter le vieux levain de notre nature humaine, et le remplacer par la nature divine sans levain, avec l’aide de l’Esprit de Dieu. Comment pouvons-nous réussir à vaincre durablement ? L’une des clefs consiste à comprendre la nature humaine, et la façon dont elle agit sur notre personnalité. Mais trop souvent, nous ne nous voyons pas comment nous sommes, réellement.

Robert Burns, poète écossais du 19ème siècle, composa son célèbre poème « To a Louse », mettant en scène une minuscule créature (un pou) errant sur la chevelure d’une dame. La huitième strophe contient une phrase bien connue des anglophones, et que nous pourrions traduire ainsi : « Oh, si cette Puissance pouvait nous donner le don de nous voir comme les autres nous voient ! »

Avons-nous des défauts que les autres voient dans notre caractère, mais que nous ignorons ? Comment pouvons-nous identifier nos défauts « invisibles » ? Comment pouvons-nous « nous voir comme les autres nous voient » ? La parole et la loi divines nous ouvrent les yeux sur ce que nous ne verrions pas autrement, mais acceptons-nous de changer lorsque Dieu nous montre nos imperfections ? La Bible déclare : « Car, si quelqu’un écoute la parole et ne la met pas en pratique, il est semblable à un homme qui regarde dans un miroir son visage naturel, et qui, après s’être regardé, s’en va, et oublie aussitôt comment il était. Mais celui qui aura plongé les regards dans la loi parfaite, la loi de la liberté, et qui aura persévéré, n’étant pas un auditeur oublieux, mais se mettant à l’œuvre, celui-là sera heureux [béni] dans son activité » (Jacques 1 :23-25).

Oui, nous devons tous nous examiner. Seuls les membres baptisés de l’Eglise prennent la Pâque, mais nous devons tous nous examiner, au cours de cette saison de l’année. Les jeunes enfants, les adolescents, les jeunes adultes et chaque personne baptisée ou non, devraient se fixer des buts pour l’année à venir – comment s’améliorer, croître, changer et se développer ! Nous devrions tous apprécier le rôle important que les jeunes gens jouent dans l’Œuvre divine, soit en aidant dans leur congrégation, soit en chantant dans la chorale, ou en priant avec zèle pour l’Eglise et pour l’Œuvre.

Les fêtes annuelles de Dieu révèlent Son merveilleux plan de salut pour toute l’humanité, un plan que beaucoup de gens ne comprennent pas ! Comme l’a écrit le roi David : « La crainte de l’Eternel est le commencement de la sagesse ; tous ceux qui l’observent ont une raison saine. Sa gloire subsiste à jamais » (Psaume 111 :10).

Lorsque nous célébrons Ses Jours Saints, Dieu nous donne une meilleure compréhension de leur signification. La Pâque est une époque de renouvellement de notre consécration, et de notre engagement envers notre Créateur. Mais la Pâque ne se limite pas à la seule cérémonie de ce soir-là. Nous devons nous y préparer en révisant les anciens sermons, en mettant en pratique ces enseignements dans notre vie, et en pratiquant un examen sérieux de nous-mêmes.

Pour que notre examen personnel soit pertinent, nous devons prendre en compte la signification et l’objectif de cette saison de Fêtes. L’apôtre Paul écrit : « Car Christ, notre Pâque, a été immolé » (1 Corinthiens 5 :7). Souvenez-vous de ce que Jean-Baptiste dit à la multitude, lorsqu’il vit le Messie venir vers lui : « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1 :29).

En Egypte, le sang de l’agneau pascal devait être appliqué sur le linteau et sur les deux poteaux de chaque maison appartenant aux israélites. Pourquoi ? « Quand l’Eternel passera pour frapper l’Egypte, et verra le sang sur le linteau et sur les deux poteaux, l’Eternel passera par-dessus la porte, et il ne permettra pas au destructeur d’entrer dans vos maisons pour frapper » (Exode 12 :23).

Nous sommes reconnaissants à Dieu lorsqu’Il « passe par-dessus » nos péchés – et Il le fait à partir du moment où nous nous sommes repentis, et où nous avons accepté le sang de l’Agneau. Dans 1 Corinthiens 11, l’apôtre Paul parle du pain et du vin – les symboles de la Pâque du Nouveau Testament – et il nous met en garde : « C’est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe ; car celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur, mange et boit un jugement contre lui-même » (versets 27-29).

Que signifie : « Que chacun s’éprouve (ou s’examine) soi-même » ? Comment un homme – ou une femme – devrait-il le faire ? Quelles questions devrions-nous nous poser ? Souvenez-vous que nous devons nous concentrer sur notre examen personnel, sans nous juger par rapport aux autres. Et comme l’écrit l’apôtre Paul : « Si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions pas jugés. Mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde » (1 Corinthiens 11 :31-32).

Veuillez noter cet autre passage important des Ecritures : « Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes. Ne reconnaissez-vous pas que Jésus-Christ est en vous ? » (2 Corinthiens 13 :5). Les Grecs auxquels Paul s’adressait, connaissaient bien cette phrase de Socrate (469-399 av. J.-C.) : « Connais-toi toi-même ! Car une vie sans examen n’est pas une vie. » Avez-vous l’habitude d’examiner, d’éprouver et de juger tout un chacun, sauf vous-même ? C’est ce que la nature humaine a tendance à faire, mais Dieu nous demande de nous juger nous-mêmes, de nous discipliner et de nous examiner, particulièrement à l’approche de la Pâque.

Jusqu’à quel point vous « connaissez-vous vous-même » ? Vous avez certainement remarqué que les ministres de l’Eglise du Dieu Vivant encouragent les couples engagés à compléter une liste de choses « à faire et à améliorer », pour aider les couples à mieux se connaître – pour découvrir les points forts de leur relation, ainsi que les points à améliorer pour croître. La plupart d’entre nous ont probablement fait des tests d’aptitude, des listes d’intérêt et des tests de la personnalité. Certains ont plus de valeur que d’autres, et ils peuvent parfois vous aider à mieux vous connaître.

Mais la Bible nous donne des outils fiables pour nous examiner nous-mêmes. A l’approche de la Pâque, demandez à Dieu de vous montrer vos progrès depuis un an, ainsi que les faiblesses qui vous restent à surmonter. Priez-Le de vous révéler toutes les bénédictions qu’Il vous a accordées en un an, de même que vos « péchés cachés », afin que vous vous en repentiez. En effet, l’analyse de notre condition spirituelle commence avec la repentance, c’est le premier des dix points que nous examinerons dans cet article, et que nous révèle la parole de Dieu.

La repentance

En premier lieu, il convient d’examiner votre attitude vis-à-vis de la repentance. Vous êtes-vous repenti de vos transgressions ? Avez-vous, à l’instant où vous lisez cet article, une attitude repentante ? Avez-vous fait l’engagement de garder une attitude de repentance jusqu’à la fin de votre vie ?

L’apôtre Paul décrit la différence entre la tristesse selon le monde, et la tristesse selon Dieu : « En effet, la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort. Et voici, cette même tristesse selon Dieu, quel empressement n’a-t-elle pas produit en vous ! Quelle justification, quelle indignation, quelle crainte, quel désir ardent, quel zèle, quelle punition ! Vous avez montré à tous égards que vous étiez purs dans cette affaire » (2 Corinthiens 7 :10-11). Les fruits de la repentance sont-ils visibles dans votre vie ? Votre repentance a-t-elle produit en vous de l’indignation contre tout ce qui est mauvais ? Avez-vous la crainte de l’Eternel, un désir ardent de faire le bien, et le zèle de faire l’Œuvre et de vivre à la façon divine ?

Rappelez-vous les paroles de Jean-Baptiste, lorsque les pharisiens et les sadducéens allèrent vers lui pour se faire baptiser : « Qui vous a appris à fuir la colère à venir ? Produisez donc du fruit digne de la repentance » (Matthieu 3 :7-8). Demandez à Dieu de produire en vous les fruits de la repentance et de la tristesse selon Dieu.

Il y a quelques années, lorsque la Chine souffrait d’une pauvreté incroyable, un ministre demanda : « Avez-vous versé une larme pour la Chine ? » Cette question m’a aidé à compatir aux souffrances des autres, dans le monde. Avez-vous, au cours de ces derniers mois, versé une larme pour les gens affamés au Darfour, et dans les autres régions agitées de notre monde ? Avez-vous versé une larme pour tous ceux qui sont oppressés et réduits à l’esclavage ? Ou avez-vous endurci votre cœur ? Demandez à Dieu de vous accorder le don de la repentance, et reconnaissez vos transgressions, éprouvez-en de la tristesse et demandez-Lui Son pardon : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. Si nous disons que nous n’avons pas péché, nous le faisons menteur, et sa parole n’est point en nous » (1 Jean 1 :9-10).

Repentez-vous donc de tous vos péchés. Et avant la Pâque, engagez-vous sincèrement à toujours entretenir une attitude repentante et réceptive aux enseignements.

La prière

Comment priez-vous, et quelles sont vos habitudes ? Au cours des douze derniers mois, vous est-il arrivé de laisser passer un jour sans prier votre Père qui est dans les cieux ? Si la réponse est affirmative, alors vous avez eu un autre dieu devant le véritable Dieu – et vous avez transgressé le premier commandement.

La prière est notre corde de sécurité qui nous relie à Dieu. Il veut que nous apprenions à compter sur Lui, et que nous Lui demandions ce dont nous avons besoin, bien qu’Il le sache déjà (Matthieu 6 :8). Méditez sur les divers exemples dans la Bible : le roi David priait trois fois par jour (Psaume 55 :18). Le prophète Daniel priait aussi trois fois par jour, malgré le danger qui le menaçait (Daniel 6 :10). En fait, nous devrions « prier sans cesse » (1 Thessaloniciens 5 :17) – nous devrions constamment avoir une attitude de prière.

Certains diront peut-être : « Je ne sais sur quel sujet prier ». Dans ce cas-là, ouvrez votre Bible et priez par rapport à ce que vous lirez. Les sujets de prières sont presque illimités. Vous pouvez aussi vous inspirer de la prière modèle dans Matthieu 6 :9-13. Et n’oubliez pas de « prier les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris » (Jacques 5 :16). Et vous, parents, enseignez-vous à vos enfants à prier ? Priez-vous parfois ensemble, en famille ?

Si vous avez des difficultés à prier, commencez par remercier Dieu pour toutes vos bénédictions. Combien de fois vous a-t-Il béni, au cours des douze derniers mois ? Lorsque je considère ma vie, je m’aperçois que Dieu m’a protégé des accidents, qu’Il m’a guéri et abondamment béni dans mes activités.

Si vous avez été inconsistant, paresseux et laodicéen dans la prière, repentez-vous-en et mettez-vous à genoux chaque matin ! Présentez-vous courageusement devant le « trône de la grâce [de Dieu], afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins » (Hébreux 4 :16) ! Confessez vos péchés à Dieu, et remerciez-Le pour toutes Ses bénédictions, alors vous prendrez la Pâque avec une attitude positive.

L’étude biblique

Lisez-vous la Bible chaque jour, ou de temps en temps – au cours d’une étude biblique avec votre congrégation, ou lors des sermons de sabbat ? Rappelez-vous les recommandations de l’apôtre Paul au jeune évangéliste Timothée : « Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n’a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité » (2 Timothée 2 :15).

Dieu nous parle à travers les Ecritures. Il veut que nous comprenions Sa parole – la vérité (Jean 17 :17) – et que nous vivions de toute parole qui sorte de Sa bouche (Matthieu 4 :4 ; Luc 4 :4) ! La Bible nous révèle la pensée de Dieu ! Elle nous révèle les grands mystères que ne peuvent comprendre les philosophes et les penseurs de ce monde ! Prenez donc le temps d’étudier la Bible avec sérieux, et ne vous contentez pas de la lire tout simplement. Notre Cours de Bible est disponible en version papier et sur Internet ; étudiez-le à votre rythme, vous avez-là un programme structuré d’étude biblique.

Je m’efforce de faire une priorité de la lecture et de l’étude de la Bible. Lorsque je rentre chez moi après le travail, je prends au moins quelques minutes pour lire la parole de Dieu. Souvent, mon épouse me rejoint et s’assied à mes côtés. Oui, nous devons prendre le temps de faire des études approfondies – vous pouvez également utiliser une partie de votre deuxième dîme pour acheter une nouvelle Bible, un dictionnaire biblique, une Bible sur logiciel, ou encore une Bible à chacun de vos enfants.

A l’approche de la Pâque, prenons la bonne résolution de lire et d’intérioriser les Saintes Ecritures. Suivez l’exemple des Juifs de Bérée : « Aussitôt les frères firent partir de nuit Paul et Silas pour Bérée. Lorsqu’ils furent arrivés, ils entrèrent dans la synagogue des Juifs. Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique ; ils reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, et ils examinaient chaque jour les Ecritures, pour voir si ce qu’on leur disait était exact » (Actes 17 : 10-11).

Le jeûne

Quand avez-vous jeûné pour la dernière fois ? Etait-ce le Jour des Expiations ? Si vous n’avez pas jeûné depuis, il est temps de reconsidérer votre engagement de chrétien, et d’envisager humblement de jeûner pour vous préparer pour la Pâque. Jésus a bien expliqué que Ses serviteurs doivent prendre l’habitude de jeûner : « Alors les disciples de Jean vinrent auprès de Jésus, et dirent : Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous, tandis que tes disciples ne jeûnent point ? Jésus leur répondit : Les amis de l’époux peuvent-ils s’affliger pendant que l’époux est avec eux ? Les jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront » (Matthieu 9 :14-15).

Ensuite, le Christ prend l’exemple des outres pour expliquer que, si nous jeûnons comme s’il s’agissait d’un simple rituel, alors notre jeûne ne produira aucun changement durable (versets 16-17). Il faut donc jeûner avec une attitude d’humilité et un cœur enseignable.

Le prophète Esaïe décrit les fruits du véritable jeûne : « Voici le jeûne auquel je prends plaisir : détache les chaînes de la méchanceté, dénoue les liens de la servitude, renvoie libres les opprimés, et que l’on rompe toute espèce de joug ; partage ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile ; si tu vois un homme nu, couvre-le, et ne te détourne pas de ton semblable. Alors ta lumière poindra comme l’aurore, et ta guérison germera promptement ; ta justice marchera devant toi, et la gloire de l’Eternel t’accompagnera » (Esaïe 58 :6-8).

Si vous n’avez pas encore jeûné depuis le Jour des Expiations, faites-le avant la Pâque. Et souvenez-vous de l’approche spirituelle du jeûne décrite dans le livre d’Esaïe.

L’amour envers les frères

Jusqu’à quel point avez-vous exprimé votre amour envers vos frères et vos sœurs, ces douze derniers mois ? Avez-vous prié pour les malades ? Avez-vous partagé vos biens physiques avec vos frères dans le besoin ? Avez-vous pardonné à ceux qui ont péché contre vous, ou qui vous ont offensé ? Avez-vous présenté vos excuses à ceux que vous avez offensés ? L’apôtre Pierre nous donne ce principe fondamental : « Ayant purifié vos âmes en obéissant à la vérité pour avoir un amour fraternel sincère, aimez-vous ardemment les uns les autres, de tout votre cœur » (1 Pierre 1 :22).

Jésus nous a laissé un exemple pour servir avec une attitude d’humilité. Les membres baptisés, qui constituent le corps spirituel du Christ, l’Eglise, suivent Son exemple lors de la cérémonie du lavement des pieds, le soir de la Pâque. Si vous avez failli à vos responsabilités de service et d’attitude fraternels au cours de l’année, prenez la ferme résolution de croître dans l’amour fraternel, pour l’année à venir. Souvenez-vous des paroles de Jésus : « C’est ici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jean 15 :12-13).

Le temps, c’est notre vie. Et nous devons l’utiliser pour servir nos frères et nos sœurs – pour prier pour eux, leur pardonner, partager (dans la mesure de nos moyens) nos ressources physiques avec ceux qui en ont besoin, et avoir de la compassion pour tous ceux qui sont dans les épreuves, les persécutions ou les souffrances.

Aimez-vous les uns les autres avec ferveur. Ayez pour objectif de croître dans cette qualité spéciale – l’amour fraternel. Et comme Jésus a dit : « A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13 :35).

Progresser dans les victoires

Les Jours des Pains sans Levain nous enseignent la nécessité de triompher de notre nature humaine, de Satan, et de la société. Avez-vous fait des progrès dans ce domaine, au cours de l’année qui s’achève. L’apôtre Paul nous explique la signification spirituelle de cette Fête : « Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité » (1 Corinthiens 5 :8).

Posez-vous la question suivante : « Ai-je grandi spirituellement au cours de ces douze derniers mois ? » Nous devrions être capables de voir les fruits dans notre vie, et en particulier le fruit du Saint-Esprit de Dieu. Votre vie reflète-t-elle le fruit d’une sollicitude active envers les autres ? Avez-vous développé plus de patience, dans ce monde sous tension ? Avez-vous grandi en maturité émotionnelle et en stabilité ? Si tel est le cas, remerciez Dieu pour ces progrès dans l’édification du caractère divin.

En revanche, si vous êtes faible et si vous succombez facilement à la tentation du péché, alors cet avertissement de l’apôtre Paul aux Corinthiens est pour vous : « Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront point le royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les débauchés, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les homosexuels, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les ravisseurs, n’hériteront le royaume de Dieu. Et c’est là ce que vous étiez, quelques-uns d’entre vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ, et par l’Esprit de notre Dieu » (1 Corinthiens 6 :9-11). Si vous êtes coupable de l’un de ces péchés, vous devez vous en repentir, et entreprendre un changement drastique dans votre vie. Faites-le en jeûnant et en recherchant l’aide et la puissance divines par la prière – peut-être aurez-vous également besoin des conseils d’un ministre, pour vous aider à vaincre.

Certains parmi nous répètent sans cesse les mêmes erreurs. Il est certain que le monde n’a pas appris les leçons de l’Histoire. Et vous, avez-vous appris des leçons qui ont changé votre vie ? Examinez-vous avec lucidité sur votre croissance spirituelle et sur vos victoires. Prenez le ferme engagement à surmonter certaines faiblesses et défauts spécifiques. Fixez-vous des objectifs pour l’année qui commence. Et n’oubliez pas de remercier Dieu à chaque progrès et victoire qu’Il vous aura permis d’atteindre !

Croître dans la nouvelle alliance

Avez-vous laissé Dieu graver Sa loi spirituelle dans votre cœur et dans votre esprit ? Avez-vous concentré votre énergie pour intérioriser les Dix Commandements comme une façon de vivre ? La plupart des grandes Eglises affirment que les Dix Commandements ont été « abolis », alors que nous, dans l’Eglise de Dieu, sommes les pionniers de la nouvelle alliance, si nous laissons Dieu graver Sa loi dans notre cœur. Examinez-vous donc pour voir jusqu’à quel point vous avez intériorisé la loi d’amour de Dieu.

L’ancienne alliance comportait des promesses physiques lorsqu’on obéissait aux lois divines. Pour l’ancien Israël, les commandements étaient externes – ils ne faisaient pas partie du caractère même des gens. Mais ce n’est pas le cas pour la nouvelle alliance, comme nous l’explique le prophète Jérémie : « Voici, les jours viennent, dit l’Eternel, où je ferai avec la maison d’Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle, non comme l’alliance que je traitai avec leurs pères, le jour où je les saisis par la main pour les faire sortir du pays d’Egypte, alliance qu’ils ont violée, quoique je sois leur maître, dit l’Eternel. Mais voici l’alliance que je ferai avec la maison d’Israël, après ces jours-là, dit l’Eternel : je mettrai ma loi au-dedans d’eux, je l’écrirai dans leur cœur ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple » (Jérémie 31 :31-33).

Jésus institua cette nouvelle alliance lors de Sa dernière Pâque avec Ses disciples. Et nous sommes les pionniers de cette alliance. Demandez à Dieu d’écrire Ses lois dans votre cœur et dans votre esprit. Considérez chacun des Dix Commandements. Honorez-vous vos parents ? Etes-vous fidèle à votre conjoint, sans commettre l’adultère ? Etes-vous loyal à votre Père spirituel dans les cieux ? Pratiquez-vous le vol, le mensonge, la tromperie, ou la convoitise ? Repentez-vous de ces péchés, et demandez à Dieu de vous pardonner. Mieux vous identifierez ces mauvaises tendances dans votre caractère, et plus vous désirerez prendre la Pâque, car nous avons réellement besoin du pardon divin. Mais soyez sûr de confesser vos péchés à Dieu, d’accepter le sacrifice du Christ et le pardon de Dieu. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1 :9).

Méditer les lois divines. Demandez à Dieu de vous aider à mettre en pratique les Dix Commandements, en L’aimant et en aimant votre prochain. Promettez-vous d’être encore plus humble, plus sensible et plus obéissant à la loi d’amour de Dieu. Engagez-vous à croître dans la nature aimante de Dieu, en Le laissant écrire Sa loi dans votre cœur et dans votre esprit.

Les dîmes et les offrandes

Avez-vous été fidèle dans les dîmes, au cours de ces douze derniers mois ? Avez-vous été fidèle dans vos offrandes ? Soyez honnête avec vous-même. Voler Dieu est très grave. « Un homme trompe-t-il Dieu ? Car vous me trompez, et vous dites : En quoi t’avons-nous trompé ? Dans les dîmes et les offrandes. Vous êtes frappés par la malédiction, et vous me trompez, la nation tout entière ! » (Malachie 3 :8-9).

Dieu possède la terre, et tous les êtres vivants et les choses qui s’y trouvent. Il a promis de pourvoir à tous nos besoins (Philippiens 4 :19). Et Il pourvoit aux besoins de Ses enfants, mais certains ont « peu de foi » et ne Lui font pas confiance (Matthieu 6 :30). C’est pourquoi Il nous donne cet avertissement : « Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l’épreuve, dit l’Eternel des armées. Et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance » (Malachie 3 :10). Dieu est Celui qui donne toutes les bonnes choses, et Il promet de bénir abondamment ceux qui sont fidèles dans les dîmes. Ceux qui ont fidèlement mis de côté leur deuxième dîme connaissent, par expérience, la joie que Dieu donne au cours de Ses Fêtes annuelles.

Examinez votre degré de fidélité dans les dîmes, au cours de l’année qui s’achève. Avez-vous volé Dieu ? Avez-vous mis de côté toute votre deuxième dîme ? Demandez à Dieu de vous accorder la capacité de donner. Faites-Lui confiance, honorez-Le par vos dîmes et vos offrandes. Si vous avez été un voleur au cours des douze derniers mois, demandez à Dieu de vous pardonner, et apprenez à Lui faire confiance, alors vous prendrez la Pâque avec foi !

Les avertissements dans Apocalypse 2 et 3

Ces chapitres nous donnent une méthode pour nous examiner nous-mêmes spirituellement. Le Christ révèle les points forts et les faiblesses des sept Eglises. Remarquez le défi que Dieu nous lance : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises » (Apocalypse 2 :7). Les messages aux sept Eglises étaient des instructions puissantes destinées à l’Eglise du premier siècle, mais ils révèlent également les caractéristiques de l’Eglise à travers les âges, du premier siècle jusqu’au retour du Christ. M. Herbert W. Armstrong a écrit : « Les sept messages s’appliquent effectivement à sept ères successives de l’Eglise, mais il en est de même pour l’Eglise dans son ensemble au cours de toutes les ères. En d’autres termes, les caractéristiques d’Ephèse ont dominées au cours de la première ère, et celles de Laodicée au cours de la dernière, mais certaines de ces caractéristiques se retrouvent dans chaque ère. Ces messages s’adressent à toute l’Eglise, mais certaines caractéristiques prédominent au cours des diverses ères » (L’incroyable potentialité de l’homme, page 163).

Oui, « certaines de ces caractéristiques se retrouvent dans chaque ère » ! Nous devons nous examiner nous-mêmes en fonction des messages adressés à chacune des Eglises. Par exemple, avez-vous perdu votre « premier amour » (Apocalypse 2 :4) ? Si vous avez perdu votre zèle pour la Vérité, alors réagissez à cet ordre du Christ : « Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres » (Apocalypse 2 :5) !

Dans son article « Seven Lessons from Seven Churches », Dr. Douglas Winnail nous rappelle notre responsabilité envers le Chef de l’Eglise, Jésus-Christ : « Les lettres aux sept Eglises – et les sept ères de l’Eglise qu’elles représentent – contiennent des leçons importantes ! Ces leçons sont valables aussi bien pour les Eglises au premier siècle, que pour les chrétiens à travers les âges. Et elles sont vitales pour les chrétiens aujourd’hui – qui vivent aux temps de la fin, dans l’ère de Laodicée ! » (Living Church News, janvier-février 2006, page 7).

Frères et sœurs, prenez donc le temps d’examiner les messages adressés à chaque Eglise. Reconnaissez vos faiblesses à la lumière de ces messages, prenez la bonne décision de changer, et de remercier Dieu pour le privilège de prendre la Pâque.

Supporter l’Œuvre

Jusqu’où va votre zèle pour l’Œuvre divine ? Notre Sauveur exprima Son engagement à accomplir Sa mission sur la terre : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre » (Jean 4 :34). Etes-vous entièrement dévoué à la mission du Christ ? Dieu nous a appelés en nous donnant l’ordre de prêcher l’Evangile du Royaume de Dieu à venir, de paître le troupeau et de prêcher l’avertissement d’Ezéchiel aux descendants modernes de l’ancien Israël.

Comment pouvons-nous supporter l’Œuvre divine ? D’une façon générale, nous sommes tous des « ambassadeurs pour Christ » (2 Corinthiens 5 :20), par le fait que nous représentons l’Eglise pour les gens autour de nous. Comme partisan de l’Œuvre, vous tenez-vous au courant des horaires et des stations de diffusion de nos émissions Tomorrow’s World, dans votre région ? Regardez-vous ces émissions, et si des gens vous questionnent sur l’Eglise, les encouragez-vous à regarder ces émissions ? Si ce n’est pas le cas, vous devriez le faire. En lisant cet article, vous vous tenez informé de ce que l’Eglise enseigne à ses membres et prêche au monde, et nous vous remercions pour votre diligence. Est-ce que tous les membres de votre famille lisent chacun des articles de nos revues Tomorrow’s World et Living Church News (ou les traductions qui en sont faites) ? La lecture de la littérature de l’Eglise vous aidera à être prêt à répondre à quiconque vous interrogera sur votre foi (1 Pierre 3 :15).

Priez-vous régulièrement pour l’Œuvre, et pour que Dieu ouvre des portes pour la prédication de l’Evangile au monde ? Ne sous-estimez pas l’importance de garder votre cœur dans l’Œuvre. M. Herbert W. Armstrong souligna cette clé de croissance spirituelle : « Dieu nous a donné “l’Œuvre” à accomplir comme le seul chemin qui nous permet de croître spirituellement, et d’entrer dans Son Royaume, au retour du Christ. En 47 ans, j’ai remarqué que seuls ceux dont le cœur est entièrement dévoué à l’Œuvre, continuent à vaincre et à croître spirituellement » (Co-Worker Letter, 18 novembre 1974).

Posez-vous les questions suivantes : « Jusqu’à quel point va mon zèle pour l’Œuvre de Dieu ? Est-ce que je prie pour son succès ? Ai-je supporté la mission de l’Eglise de Dieu ? Suis-je, personnellement, une lumière au monde, et le sel de la terre ? » A l’approche de la Pâque, il est temps de renouveler notre engagement à servir Dieu et Son Œuvre, avec zèle !

Dieu aime tous les êtres humains, sans exception. Il a démontré Son amour inconditionnel pour Sa création et pour chaque être humain. Et nous avons besoin de cet amour pour parvenir, un jour, à la vie éternelle (Romains 5 :5). Rappelez-vous comment Dr. Meredith exprima son amour et sa compassion, il y a quelques années, dans une lettre très émouvante aux co-ouvriers : « Chers Frères et Sœurs, et chers Co-Ouvriers en Christ, salutations de Charlotte, en Caroline du Nord ! Parlons un peu des catastrophes naturelles ! A l’heure où j’écris, la radio et la télévision nous rapportent que des dizaines de milliers d’êtres humains ont péri dans le terrible tremblement de terre, qui vient de frapper le Pakistan et une partie de l’Inde. Il est fort probable qu’aucune des victimes ait réellement connu le véritable Dieu de la Bible, mais chaque être humain est précieux aux yeux de Dieu » (10 octobre 2005). Oui, chaque être humain est précieux aux yeux de Dieu. Nous avons tous besoin de Son amour pour achever la mission qu’Il nous a confiée.

Le résultat ?

Quel sera le résultat d’un tel examen de soi, à la lumière de ces dix points-clefs, dans votre vie spirituelle ? Il vous permettra de mieux discerner votre nature humaine, et la nécessité de la surmonter. Il vous aidera à mieux connaître vos points faibles, vos défauts, et les faiblesses qu’il vous faut vaincre. Et vous comprendrez encore mieux le rôle de notre grand Sauveur vivant et Souverain Sacrificateur. Jésus a dit : « Sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15 :5).

Cet examen personnel développera en vous un réel désir de prendre la Pâque. Jésus a dit à Ses douze apôtres : « J’ai désiré vivement manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir » (Luc 22 :15). L’apôtre Paul nous donne ces instructions divines avant de prendre la Pâque : « Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe » (1 Corinthiens 11 :28) ! Oui, l’examen de soi devrait motiver les chrétiens baptisés à prendre la Pâque dans la foi, dans un profond respect de la valeur du sacrifice de notre Sauveur, et de Son sang versé qui nous purifie de tous nos péchés (1 Jean 1 :7). Examinons donc nos succès et nos échecs de ces douze derniers mois, afin de prendre la Pâque en renouvelant notre engagement à croître dans la grâce et la connaissance de Jésus-Christ (2 Pierre 3 :18).

Frères et Sœurs, soyez reconnaissants des interventions divines dans votre vie. En vous examinant vous-mêmes, vous verrez comment Dieu a œuvré dans votre vie, individuellement, en vous aidant à apprendre à L’aimer, à aimer votre prochain, et à servir avec amour. Vous remarquerez les nombreuses fois où Il vous a sauvés la vie, protégés, guéris, enseignés, corrigés et bénis ! Soyez reconnaissants à Dieu pour Sa miséricorde, car vous méritiez d’être corrigés plus sévèrement que vous ne l’avez été. Oui, l’examen de vous-mêmes vous montrera vos faiblesses, vos défauts de caractère, et jusqu’à quel point vous avez échoué dans vos objectifs, vos responsabilités et votre marche vers la victoire. Mais c’est ainsi que vous apprécierez davantage la patience et la miséricorde divines, et que vous pourrez prier comme le roi David : « O Dieu ! crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé » (Psaume 51 :12).