L’importance d’avoir les yeux fixés sur le but

Les plus importantes leçons de l’Histoire, considérées pourtant comme des aspects essentiels de l’existence humaine, sont souvent négligées ou vite oubliées. De ce fait, l’humanité répète les mêmes erreurs, faute de ne pas avoir appris ses leçons. L’histoire de l’Eglise de Dieu n’est pas une exception. Dans cet article, nous examinerons un avertissement important, mentionné par l’Eternel Dieu dans Sa parole, et qui s’applique clairement à nous, aujourd’hui.

Des comparaisons étonnantes

Dans le second et le troisième chapitre de l’Apocalypse, nous trouvons l’histoire de l’Eglise de Dieu décrite en termes prophétiques. Au fur et à mesure que nous approchons des temps de la fin, le peuple de Dieu se sent davantage concerné par les messages adressés aux ères de Philadelphie et de Laodicée de l’Eglise. Cependant, il est intéressant de noter qu’un nombre important de ressemblances existent entre les conditions de l’Eglise actuelle et celles qui existaient dans l’Eglise au premier siècle, à l’époque d’Ephèse.

Cette époque-là évoque l’Eglise que Jésus-Christ et les apôtres commencèrent. Le ministère de Jésus débuta au premier siècle (au plus tard dans les années 20 de notre ère). L’Eglise du Nouveau Testament eut ses débuts dans les années 30 de notre ère (voir Actes 2). Le livre des Actes s’étend sur les années 30, 40 et 50 de notre ère. Les Epîtres de l’apôtre Paul furent écrites au milieu des années 50 et au début des années 60. Ce fut une rapide croissance dans l’Eglise primitive. Les Epîtres de l’apôtre Jean et le livre de l’Apocalypse furent probablement écrits dans les années 90 de notre ère. Ces livres nous indiquent que, pendant 60 années, l’Eglise bâtie par Jésus-Christ et Ses apôtres connut des divisions et de sérieux problèmes. La Bible nous explique pourquoi ces problèmes se sont développés, et elle précise que les leçons mentionnées ont été écrites pour notre instruction, aujourd’hui (1 Corinthiens 10 :11).

Avec l’appel de M. Herbert Armstrong, en 1920, apparut l’époque moderne de l’Eglise de Dieu. Dans les années 1930, M. Armstrong commença ses émissions radiophoniques. Les années 1950, 1960 et les débuts des années 1970 furent des périodes de rapide croissance pour l’Eglise de Dieu. Et puis, dans les années 1970, les problèmes et les divisions devinrent apparents. Peu après la mort de M. Armstrong, de sérieuses divisions et tendances apparurent. Après 60 ans d’existence, l’Eglise de Dieu se vit engloutir par des divisions dévastatrices – tout comme au premier siècle ! La question est : Qu’avons-nous retenu de ces leçons d’histoire révélées dans la parole de Dieu ? Que pouvons-nous retenir des avertissements donnés à l’Eglise d’Ephèse ? Comment éviter les erreurs du passé ?

Les avertissements donnés à l’époque d’Ephèse

L’Eglise d’Ephèse, représentant les Eglises du premier siècle fondées par les apôtres, qui étaient eux-mêmes instruits par Jésus-Christ, est reconnue pour ses efforts, sa patience, ses œuvres et sa persévérance dans la vérité divine. Elle a pu discerner les vrais apôtres des imposteurs dangereux (Apocalypse 2 :2-3 ; voir aussi comment l’apôtre Pierre affronta Simon le magicien, en Samarie, Actes 8 :9-23). Cependant, les Ecritures mentionnent un reproche sévère aux Eglises de l’époque d’Ephèse. Dieu déclare : « Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu as abandonné ton premier amour. Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi, et pratique tes premières œuvres ; sinon, je viendrai à toi, et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes » (Apocalypse 2 :4-5).

La leçon à tirer des Eglises de l’époque d’Ephèse, c’est qu’elles perdirent leur objectif principal ! Avec le temps, elles négligèrent leur mission initiale. Apparemment, elles oublièrent l’appel divin de "sortir" du monde. En conséquence, elles se divisèrent et suivirent divers responsables ayant des idées particulières (1Corinthiens 1 :10-17). Afin de pouvoir tirer des leçons importantes de leur expérience, nous devons comprendre ce qu’elles perdirent. Nous devons connaître la mission et le but que Jésus-Christ révéla à l’Eglise et dont elles se détournèrent !

Un principe fondamental

Aujourd’hui, beaucoup de gens ont des idées différentes sur les raisons pour lesquelles l’Eglise existe, et quelle est sa mission. Cependant, Jésus-Christ donna des instructions spécifiques à Ses premiers disciples. La nuit avant Sa crucifixion, Il leur dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14 :15). L’amour de Dieu consiste à suivre Ses instructions. Après Sa crucifixion et Sa résurrection, Il recommanda à Ses disciples de parcourir toutes les nations et de leur enseigner « à observer tout ce que je vous ai prescrit » (Matthieu 28 :20). Quelles sont les instructions que Jésus donna à Ses disciples pour bâtir l’Eglise du Nouveau Testament ? Quelle était leur mission ? Quelle devait être leur tâche ?

Remarquez le début du ministère de Jésus-Christ. Il a dit à Ses disciples : « Suivez- moi, et je vous ferai pêcheurs d’hommes » (Matthieu 4 :19). Il les encouragea à penser davantage aux autres qu’à eux-mêmes. Il leur donna un exemple pour qu’ils le suivent. Jésus prêchait la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu ; Il était toujours attentif aux besoins d’autrui (Matthieu 4 :23). Lorsqu’Il envoya les douze, les chargeant de leur première mission, Il leur recommanda de prêcher ce même Evangile et de guérir les malades (Matthieu 10 :7-8). En outre, Il précisa que cette proclamation ne serait pas achevée avant Son retour (Matthieu 10 :23). Les prophéties bibliques déclarent que la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu devra être prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations (Matthieu 24 :14). C’était là le but de l’Eglise de Dieu dans les années 1950-1960. Pendant un demi-siècle, nous étions unis par cet enseignement.

Cependant, aujourd’hui, certains ont l’impression que cette mission – qui consiste à prêcher la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu au monde entier, est accomplie. Leurs idées sont vagues, concentrées sur eux-mêmes. Au lieu de partager l’espoir passionnant du Royaume avec l’humanité, ils se préoccupent de leur propre préparation pour le retour du Christ. Pour d’autres, aujourd’hui, l’Evangile est devenu tout simplement un évangile de « bonnes œuvres » – ils ne comprennent pas la signification réelle des instructions de Jésus (Matthieu 7 :21-23). De ce fait, ils ont commencé à abandonner ce qui était, pendant environ un demi-siècle, leur premier amour.

Un second avertissement important, que Jésus-Christ donna à Son Eglise, était d’avertir ce monde au sujet des événements, tant dramatiques que climatiques, qui précéderaient Son second avènement. Trois chapitres entiers dans le Nouveau Testament se réfèrent à ce thème – Matthieu 24 ; Marc 13 et Luc 21.

Les apôtres Paul, Pierre et Jean mettent l’accent sur ces mêmes avertissements (2 Thessaloniciens 2 ; 2 Timothée 3 ; 2 Pierre 3 et Apocalypse). A maintes reprises, lors de Ses enseignements, Jésus exhorta ceux qui seraient vivants aux temps de la fin à SURVEILLER les événements (Matthieu 24 :36-44 ; 25 :13 ; Marc 13 :32-37). Soyons sur nos gardes et restons éveillés ! La mission de la SENTINELLE devra s’accomplir. Nous la trouvons dans les chapitres 3 et 33 du livre d’Ezéchiel. Il s’agit là d’une tâche importante, qui a été confiée à l’Eglise de Dieu en ces temps de la fin. Cette mission nous unissait. Cependant, certains l’ont abandonnée, ne la jugeant plus nécessaire. C’est là un autre aspect du « premier amour » qui a été oublié – un point important qui a été perdu !

Jésus confia une autre mission essentielle à Ses disciples. Il leur dit de paître Ses brebis (Jean 21 :15-19). Cette nourriture consiste à enseigner la mission de l’Eglise à ceux qui sont appelés, afin de vivre de toute parole de Dieu en appliquant les lois dans leur vie quotidienne, pour l’avènement du Royaume de Dieu. L’Eglise doit être occupée à préparer des dirigeants – des rois et des sacrificateurs – pour le Royaume de Dieu à venir. Ces individus doivent comprendre les causes réelles des problèmes de l’humanité et leurs solutions, et non seulement participer aux réunions sociales de l’Eglise. Ils doivent développer leurs talents pour participer au gouvernement mondial sous l’autorité de Jésus-Christ – au lieu de s’opposer à l’autorité au sein de l’Eglise. Ils doivent être motivés par les mêmes sentiments, étant capables de travailler ensemble comme une équipe harmonieuse – au lieu d’être préoccupés « par leurs propres désirs et intérêts ».

Aujourd’hui, malheureu-sement, certains éprouvent le besoin d’avoir leurs propres ministres, leur livre de cantiques personnel, leur propre Eglise, et de prêcher leurs idées personnelles – tout en pensant nourrir le troupeau ! Jésus-Christ était ému de compassion à l’égard des besoins de l’humanité (Matthieu 23 :37). Il encouragea Ses vrais disciples à vouloir sacrifier leurs ambitions personnelles, leurs idées et leur confort, afin d’accomplir l’Œuvre qui consiste à annoncer l’espérance du Royaume de Dieu à un monde en pleine confusion (Luc 9 :58-62). Pour nous autres, l’étude et la compréhension de la Vérité divine n’étaient pas uniquement une nourriture personnelle. Nous avions appris qu’on « demandera beaucoup à qui l’on a beaucoup donné » (Luc 12 :48). Nous savions que nous avions comme responsabilités la mission de partager la Bonne Nouvelle que nous avions apprise, et d’avertir en même temps ce monde du jour du jugement de Dieu. C’était notre vision historique !

Au cours des années 1930, 40 et 50, M. Armstrong était le seul ministre que beaucoup de gens connurent et entendirent à la radio et à la télévision. Cependant, bon nombre d’entre eux apprécièrent cette nourriture et purent croître spirituellement. Aujourd’hui, nous avons plus d’une centaine de ministres, des cassettes vidéo et audio, des revues, et une correspondance régulière pour nourrir le troupeau, pour proclamer la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu et pour avertir ce monde. Afin d’accomplir les missions fondamentales de l’Eglise et de suivre les instructions de Jésus-Christ, certaines décisions doivent être prises en fonction de nos ressources. Personne ne prend une décision de la même façon que les autres. D’où la nécessité de responsables qualifiés dont les opinions doivent être respectées. Leur tâche consiste à poursuivre les principes fondamentaux que Jésus-Christ donna à Son Eglise – la prédication de la Bonne Nouvelle du Royaume, l’avertissement au sujet des bouleversements mondiaux à venir, et la nourriture spirituelle dont le troupeau a besoin. Ces trois phases sont importantes. On ne peut en choisir qu’une seule. Lorsque certains prennent l’initiative de n’en sélectionner qu’une, alors que d’autres en choisissent une autre, des différends surgissent. C’est encore là une autre leçon fondamentale tirée de la Bible et de l’Histoire.

Le premier zèle

Jésus-Christ, le Fondateur de l’Eglise, donna le premier l’exemple. Il Se concentra sur l’Œuvre à accomplir. Il dit à Ses disciples : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre » (Jean 4 :34-36). Il leur dit aussi qu’il y avait beaucoup de choses à faire, et qu’il fallait les effectuer tandis qu’il était encore jour (Jean 9 :4). Les premiers disciples suivirent l’exemple de leur Maître. L’Eglise connut ses débuts dans la communion fraternelle et dans un esprit d’unité (Actes 2 :1, 40-46). Ils demandaient à Dieu courage et inspiration, au fur et à mesure que l’Eglise croissait (Actes 4 :29-31). Lors même des persécutions qui dispersèrent l’Eglise, « ils allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole » que Jésus leur avait donnée (Actes 8 :1-4). Dans les premiers chapitres des Actes, nous voyons Philippe annoncer « la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ » (Actes 8 :12). Dans le dernier chapitre de ce livre, nous trouvons l’apôtre Paul prêcher le même Evangile du Royaume de Dieu, et enseigner au sujet de Jésus-Christ (Actes 28 :23, 31). Ils continuèrent à prêcher ce que leur Maître leur avait ordonné, en dépit des persécutions et des menaces physiques. Au début du premier siècle, l’Eglise était fort motivée par l’esprit d’unité du groupe des croyants. Ils étaient enthousiasmés par leur appel et leur mission. Ils témoignèrent avec empressement leur « premier amour ».

Des difficultés surgissent

Quoi qu’il en soit, cette situation idéale ne dura pas longtemps. L’apôtre Paul, lors de sa dernière visite à Ephèse (dans les années de 56 ou 57 de notre ère), mit en garde l’assemblée des ministres en leur disant qu’après son « départ, des loups cruels [de faux enseignants] n’épargneront pas le troupeau, et qu’il s’élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses [trompeuses], pour entraîner les disciples après eux » (Actes 20 :29-31). L’apôtre Paul parle de ceux qui causent des divisions et qui mettent en valeur leur personnalité (1 Corinthiens 1 :10-13), avec une divergence d’opinions au sujet de l’Evangile (Galates 1 :6-9), avec diverses idées au sujet de Jésus-Christ, influençant les congrégations (2 Corinthiens 11 :1-4). L’apôtre Paul annonça que ceux qui avancent de telles idées sont des ouvriers de Satan, en dépit du fait qu’ils se déclarent ministres de Jésus-Christ (2 Corinthiens 11 :12-15).

Dans presque toutes ses Epîtres, Paul parle de troubles et de divisions au sein de l’Eglise primitive du Nouveau Testament. De faux apôtres avec des discours trompeurs surgissaient de toute part. Il avertit Timothée, en disant : « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine ; mais, ayant la démangeaison d’entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs […], détourneront l’oreille de la vérité, et se tourneront vers les fables » (2 Timothée 4 :1-5). Il rappelle à Tite que le véritable ministre doit être « attaché à la vraie parole telle qu’elle a été enseignée » (Tite 1 :7-9). Quant à l’apôtre Pierre, il a prophétisé que de faux docteurs « introduiront sournoisement des sectes pernicieuses » et qu’ils utiliseront « des paroles trompeuses » pour exploiter et égarer le peuple (2 Pierre 2 :1-3). Il décrit ces faux docteurs comme étant audacieux et arrogants, méprisant l’autorité (2 Pierre 2 :10).

A la fin du premier siècle, l’apôtre Jean annonça que « plusieurs séducteurs sont entrés dans le monde » (2 Jean 7). Il a décrit une situation où « Diotrèphe, qui aime à être le premier » chassait des frères de la congrégation qu’il avait à charge (3 Jean 9-10). Jude réprime et met en garde l’assemblée, en disant : « Je me suis senti obligé de vous envoyer cette lettre pour vous exhorter à combattre pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes » (Jude 3), car certains individus avaient subtilement et délibérément tordu et corrompu les Ecritures, ainsi que la vérité que Jésus avait révélée aux premiers apôtres. La proclamation de l’Evangile par Jésus, au sujet de l’avènement du Royaume de Dieu, allait être modifiée pour devenir un évangile se rapportant à la personne de Jésus, à l’amour et aux bonnes œuvres seulement. Au lieu d’anticiper leur règne sous le Christ sur cette terre, eux, ils parlaient de la gloire d’aller au ciel ! Au lieu de proclamer l’espoir de devenir membres de la Famille divine, ils décrivaient Dieu comme étant une Trinité. Au lieu de se concentrer sur la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu, l’Eglise était divisée par de vains arguments au sujet de la nature de Dieu.

A la fin du premier siècle, l’Eglise de l’ère d’Ephèse – l’Eglise fondée par Jésus-Christ et les apôtres – devint une Eglise de plus en plus divisée, les membres se débattant dans des erreurs ou des doctrines perverties qui étaient promues par des ouvriers trompeurs. C’est une Eglise qui avait perdu son unité, l’objectif de sa mission et son but. C’était l’état de l’Eglise d’Ephèse, lorsque l’apôtre Jean donna son message d’avertissement (Apocalypse 2 :1-7). Dieu révèle que les problèmes de l’Eglise, au premier siècle, sont dus au fait que les membres avaient perdu leur objectif ! Ils avaient abandonné le chemin étroit ! Ils avaient cessé de suivre l’exemple parfait de Jésus-Christ et Ses instructions. Il s’agit là d’une accusation sévère, mais c’est aussi l’avertissement que Dieu a choisi de mentionner dans les Ecritures concernant l’Eglise du premier siècle. Cet enseignement est conservé pour ceux qui « ont des oreilles pour entendre » !

Que pouvons-nous donc retenir en comparant notre présente situation aux tendances dominantes au sein de l’Eglise de Dieu d’Ephèse ? Comment faire pour éviter de telles erreurs ? La plus importante leçon est que nous devons garder l’enseignement que Jésus-Christ donna – par Son exemple et Ses instructions – aux disciples. Notre but, comme il l’a été au cours des cinquante dernières années, doit être de prêcher la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu de par le monde, et de nous acquitter de nos fonctions en tant que des sentinelles pour mettre ce monde en garde contre les événements dramatiques, qui marqueront le retour imminent de notre Sauveur. Cette responsabilité exige des efforts par une équipe unie. En effet, ce travail ne peut pas s’effectuer par des individus isolés. C’est pourquoi Jésus-Christ a bâti Son Eglise. Les Eglises à l’époque d’Ephèse éprouvèrent des difficultés lorsqu’elles n’étaient plus sur leur garde – abandonnant leur premier amour – afin de suivre de simples individus qui dirigeaient les congrégations dans des directions différentes. De tels individus sont nommés des ouvriers trompeurs, causant des divisions – en dépit de leur « bonnes intentions ».

Pendant des années, nous avons souligné l’importance « d’examiner toutes choses » et « de retenir ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5 :21). Afin d’éviter de nous laisser séduire par des paroles mensongères, nous devons bien apprendre et connaître les enseignements bibliques. Cela exige de notre part une étude approfondie et régulière des Ecritures (2 Timothée 2 :14-16). Dans la première ère de l’Eglise, les chrétiens pratiquaient cela (Actes 17 :11 ; Apocalypse 2 :2).

Aujourd’hui, nous devons faire de même, pour ne pas être entraînés dans une mauvaise direction. Rappelons-nous les avertissements que l’apôtre Paul donna à Tite « d’être attaché à la vraie parole telle qu’elle a été enseignée » (Tite 1 :9), malgré le fait que des critiques – censément « bien intentionnées » – prétendent que nous vivons dans le passé, et que nous sommes peu disposés à changer ! Une fois encore, il nous importe d’avoir les yeux fixés sur le but !

En outre, nous devons apprendre à réfléchir sur les issues qui sont plus importantes que nos propres désirs et besoins. Jésus-Christ reviendra sur cette terre, afin de sauver tous les êtres humains et de diriger un gouvernement mondial, capable de résoudre tous nos problèmes. Il aura besoin d’individus qui ont appris à réfléchir au-delà de leurs congrégations locales et de leurs soucis individuels. Nous avons été appelés à nous préparer à régner avec Jésus-Christ sur la terre ! Les futurs membres de la famille et du gouvernement de Dieu doivent être capables de respecter ceux que Dieu a placés en autorité, et de travailler ensemble en harmonie pour accomplir l’Œuvre (1 Thessaloniciens 5 :12-13). Des ordres personnels et des préférences ne doivent pas perturber les directives que Jésus-Christ donna à Son Eglise. Nous devons garder les yeux fixés sur l’Œuvre que le Christ ordonna à Ses disciples d’accomplir.

En fin de compte, nous ne pouvons pas nous permettre d’être tièdes à l’égard de cette Œuvre. Les instructions du Christ sont précises. Elles ne sont pas sujettes à des contestations ou à des discussions. Car une telle approche encourage le désaccord et la division ; notre but devient vague et il s’estompe. On finit par s’éloigner de la vérité ; la raison de notre vocation devient confuse et indécise. C’est ce qui arriva à l’Eglise, au premier siècle. C’est ici une leçon essentielle tirée des Ecritures et de l’Histoire. Frères, nous ne pouvons pas nous permettre de commettre les erreurs de l’Eglise primitive. Nous devons rester éveillés. Nous devons suivre l’exemple et les instructions de Jésus-Christ, pour ne pas répéter les erreurs du passé ! Voilà comment bénéficier de la couronne et de la récompense que Dieu promet à Ses fidèles serviteurs (Apocalypse 3 :10-12) ! Voilà l’importance d’être sur nos gardes et d’avoir nos yeux constamment fixés sur le but !