Le décompte de la Pentecôte

La Pentecôte est le seul Jour saint décrété par Dieu, qui ne tombe pas à date fixe. Au lieu de cela, on doit la calculer d’année en année, de telle sorte qu’elle tombe toujours cinquante jours après un calcul qui commence avec l’offrande de la gerbe agitée, qui avait lieu un dimanche.

En temps ordinaire, ce calcul est simple, mais des questions surgissent inévitablement au cours des années durant lesquelles, les Jours des pains sans levain commencent un dimanche, pour finir lors d’un sabbat hebdomadaire. La gerbe agitée devait-elle être offerte lors du premier Jour saint, ou le dimanche qui suit le dernier Jour saint (donc, tombant en dehors des Jours des pains sans levain) ? L’année 2005 est une telle année, et il est important de comprendre la réponse biblique à cette question.

Reportons-nous d’abord aux instructions divines de Lévitique 23 :4-21. Après avoir rappelé à Israël les instructions relatives à la Pâque et aux Jours des pains sans levain, Dieu ajouta des instructions qui ne devaient s’appliquer qu’après la traversée du Jourdain, et l’entrée de la nation dans la Terre promise : « Quand vous serez entrés dans le pays que je vous donne, et que vous y ferez la moisson, vous apporterez au sacrificateur une gerbe, prémices de votre moisson » (verset 10). Le sacrificateur devait agiter « de côté et d’autre la gerbe devant l’Eternel », au cours du jour qui tombait « le lendemain du sabbat » (verset 11). C’est à partir de ce moment-là que débutait les cinquante jours jusqu’à la Pentecôte (versets 15-16). Ce n’était qu’après le déroulement de cette cérémonie que le peuple avait le droit de consommer la nouvelle récolte (verset 14).

Gardons ces instructions en tête pour nous projeter presque quarante ans plus tard, au cours de la première saison pascale de l’entrée des Israélites dans la Terre promise. Israël franchit le Jourdain et entra dans le pays le dixième jour du premier mois (Josué 4 :19). Juste après cela, ceux qui étaient nés durant la traversée du désert furent circoncis (Josué 5 :2-9).

« Les enfants d’Israël campèrent à Guilgal ; et ils célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du mois, sur le soir, dans les plaines de Jéricho » (verset 10). Ensuite, nous pouvons lire : « Ils mangèrent du blé du pays le lendemain de la Pâque, des pains sans levain et du grain rôti ; ils en mangèrent ce même jour » (verset 11). La manne cessa, et les enfants d’Israël « mangèrent des produits du pays de Canaan cette année-là » (verset 12). Tenant compte des instructions contenues dans Lévitique 23 :10 et 23 :14, la seule possibilité envisageable est que la gerbe agitée avait été offerte le jour qui suivit la Pâque ; au cours du premier Jour saint des pains sans levain. En d’autres termes, cette année-là, le premier Jour des pains sans levain tombait un dimanche – Jour au cours duquel la gerbe fut agitée, et non pas sept jours plus tard, le dimanche suivant, après les deux Jours saints des pains sans levain. N’oubliez pas que la préparation de la nourriture était permise au cours des deux Jours saints de la Fête des pains sans levain (Exode 12 :16).

Songez-y ! Si Israël avait commencé à manger des épis rôtis et du pain produit avec la récolte de Canaan avant que la gerbe eût été agitée, cela voudrait dire que la première chose qu’ils firent en entrant dans le pays fut d’ignorer les instructions précises données par Moïse, dans Lévitique 23 :10. Nous savons que cela ne fut pas le cas, car la Bible nous dit que « Josué exécuta les ordres de l’Eternel à Moïse, son serviteur, et de Moïse à Josué ; il ne négligea rien de tout ce que l’Eternel avait ordonné à Moïse » (Josué 11 :15).

Certaines versions bibliques comme, par exemple, la version anglaise King James, de même que la concordance Strong, pourraient induire en erreur certaines personnes, car ces deux ouvrages mentionnent erronément que les enfants d’Israël avait mangé le « vieux grain », au lieu de la nouvelle récolte mentionnée dans Josué 5 :11-12. Aucune autre traduction ou concordance sérieuse ne fait cette erreur, et n’importe quel lexique hébreu montre que les mots hébreux utilisés ici, dans Josué, n’indiquent pas qu’ils avaient consommé la récolte de l’année écoulée. N’oubliez pas que tout le vieux grain récolté au printemps précédent avait été stocké à l’intérieur des murs de la ville de Jéricho, en prévision d’un siège. Seul, le grain dans les champs était à la disposition des Israélites. En outre, la Bible dit que, Israël mangea des épis rôtis le premier jour – ce qui est une référence à une façon de cuisiner des épis d’orge encore verts, et non pas du grain séché depuis un an.

Nous ne devons ni spéculer, ni raisonner humainement pour déterminer quand commence le calcul de la Pentecôte. Au contraire, Dieu a conservé un exemple dans les Ecritures pour dissiper tout malentendu. Cette année, lorsque nous observerons la Pentecôte le 12 juin, nous pourrons avoir l’assurance que nous suivons l’exemple donné par Dieu, dans les Ecritures.