Obéir à Dieu, et entrer dans Son repos

Pendant quarante ans, les Israélites avaient erré dans le désert du Sinaï. Alors que les plus anciens avaient des souvenirs de jeunesse de la vie en Egypte, le reste de la population ne connaissait que la vie au désert. La nation qui campait dans les plaines, à l’est du Jourdain, se préparait à entrer dans la terre que Dieu avait, des siècles auparavant, promise à leur ancêtre Abraham.

Le désert du Sinaï est un endroit très inhospitalier. Il est aride, ayant très peu d’eau et de pâturages pour les troupeaux. Si le Dieu tout puissant n’était pas intervenu miraculeusement pour subvenir aux besoins en eau et en nourriture des Israélites, ils seraient tous morts dans le désert. Ils se préparaient à entrer dans une terre qui contrastait totalement avec l’endroit où ils avaient passé leur vie. La Terre promise était bien arrosée, remplie de pâturages verdoyants, de forêts, de terres agricoles, et disposant aussi de vastes dépôts de minéraux (Deutéronome 8 :7-9). Dieu l’appelait la « terre où coulent le lait et le miel ». Il y avait même des habitations, les terres étaient clôturées et cultivées (Deutéronome 6 :10-11). Après plusieurs années passées dans le désert, le peuple d’Israël était sur le point d’entrer dans le « repos » promis par Moïse, bien des années auparavant. Moïse dit au peuple qu’il ne serait pas celui qui les mènerait dans la Terre promise, mais plutôt qu’il mourrait avant d’y entrer ; ce serait son serviteur, Josué, qui les conduirait pour le reste du chemin (Deutéronome 3 :28 ; 31 :7-8, 23). Plusieurs siècles plus tard, l’apôtre Paul commenta cela en expliquant que le repos donné par Josué au peuple, n’était pas l’ultime accomplissement de la promesse divine, mais que le repos ultime du peuple de Dieu était encore à venir (Hébreux 4 :8-9). Paul démontra cela en citant le Psaume 95 écrit par David, plusieurs siècles après que Josué eut fait entrer Israël dans la terre de Canaan. Ce que Paul voulait démontrer, c’est que le repos du peuple de Dieu est encore à venir. Alors que nous nous assemblons pour la Fête des Tabernacles, nous regardons en arrière, au temps où Israël errait dans le désert (Lévitique 23 :42-43), nous regardons aussi dans le temps futur, où sera institué le règne millénaire du Christ, lorsque l’humanité entière connaîtra le repos (Esaïe 14 :7).

Selon les Ecritures, l’entrée dans le repos est directement liée à l’obéissance. C’est pour cette raison que Dieu insistait sur le fait que la loi devait être lue et enseignée lors des périodes des Fêtes de l’Eternel. La Fête des Tabernacles est bien plus que des vacances pour le peuple de Dieu. C’est un temps pour nous remémorer, année après année, le « repos » du Royaume de Dieu qui vient et l’importance pour nous d’apprendre et de mettre en pratique, maintenant, les lois sur lesquelles ce Royaume sera basé. Nous avons besoin de comprendre plus profondément les leçons que Dieu enseigna à Israël, dans le contexte des Fêtes automnales, ainsi que ce qui doit être présent à notre esprit, alors que nous nous préparons pour la Fête des Tabernacles.

Le repos donné par Josué

Dans Hébreux 3 et 4, l’apôtre Paul trace un parallèle entre l’Eglise et le peuple que Dieu fit sortir d’Egypte. Les deux reçurent les promesses divines. Quoi qu’il en soit, Paul met l’accent sur le fait que ceux qui ne répondent pas aux promesses divines, par la foi et par l’obéissance, n’entreront pas dans Son repos. Il est important de comprendre que la foi et l’obéissance sont indissociables. Si vous croyez véritablement la parole divine, vous obéirez à Dieu. En fait, la seule forme d’obéissance qui résiste au test du temps, c’est celle qui vient d’un cœur qui aime véritablement Dieu et qui a confiance en Lui.

Les Israélites se virent promettre le repos de leur esclavage et de leur errance au désert. Pourtant, pratiquement toute la population adulte qui sortit d’Egypte mourut au désert. C’était là leur châtiment pour avoir manqué de foi et pour avoir désobéi à Dieu. Dans Nombres 13, nous apprenons que Moïse choisit douze hommes capables, un de chacune des douze tribus, et les envoya en mission de re-connaissance dans la Terre promise. Cet événement eut lieu durant l’été de la deuxième année de l’Exode. Nombres 1 :1-2 décrit le dénombrement qui eut lieu au début du 2e mois de la 2e année, un peu plus d’un an après qu’ils eurent laissé derrière eux l’Egypte à la mer Rouge, et qu’ils furent entrés dans le désert du Sinaï. Nombres 13 :20 nous dit que les espions entrèrent dans la Terre promise tout au début de la récolte des raisins, qui commence habituellement vers la fin juillet. Ils passèrent quarante jours à parcourir le pays (verset 25), puis ils retournèrent et firent leur rapport à la nation, assemblée aux environs de la mi-septembre ; probablement, juste avant le début des Fêtes automnales. Alors que le peuple d’Israël se préparait à observer sa seconde Fête des Tabernacles, il fut confronté à une décision – à savoir s’il croirait leur Créateur et s’il entrerait dans le repos promis.

La plupart des gens sont familiers avec l’histoire des douze espions, après leur retour faisant leur rapport. La nation succomba à la peur, et douta des promesses de l’Eternel Dieu. En entendant les récits des difficultés, qui les attendaient pour entrer dans la Terre promise, ils furent effrayés en ce qui concerne le futur et se firent accusateurs envers Dieu et Ses véritables serviteurs. Il en résulta que le Créateur décréta qu’une génération entière d’Israélites passerait sa vie à errer dans le désert, et que leurs enfants entreraient dans la Terre promise. C’est la base de la compréhension d’Apocalypse 21 :8, où il est écrit que les incrédules n’entreront pas dans le Royaume. Les incrédules ont peur de suivre les instructions divines et de se laisser conduire par Dieu. Ils ont désespérément besoin de l’amour parfait de Dieu, qui bannit toute crainte (1 Jean 4 :18) et qui nous rend capables d’observer Ses commandements (1 Jean 5 :3).

Près de quarante ans après l’Exode, Moïse parla à la seconde génération concernant leur entrée dans le repos (Deutéronome 3 :20 ; 12 :9-10). Après six ans au cours desquels la nation d’Israël soumit les habitants païens du pays, Dieu accomplit temporairement la prophétie, et donna du repos à la nation d’Israël (Josué 21 :44). Cette durée de temps est clairement identifiable par une lecture attentive de Josué 14 :6-10. Nous avons vu précédemment que les espions allèrent dans le pays, et firent leur rapport au peuple au cours de la seconde année, après l’Exode. Caleb et Josué, deux des espions, firent un rapport qui était basé sur la foi en Dieu. Alors que le reste de la génération mourut au cours des années dans le désert, Caleb et Josué se virent promettre un héritage dans le pays d’Israël. Quarante-cinq ans après que les deux espions eurent fait leur rapport fidèle au peuple, Caleb se présenta devant Josué afin de réclamer l’héritage que lui avait promis Moïse, en fait quarante-six ans après l’Exode. Six ans après la traversée du Jourdain sous Josué, le pays fut finalement soumis et le peuple était prêt à entrer dans le repos. Cela marque le début de la première année sabbatique, qui fut proclamée lors de la saison des Fêtes automnales, au début de la septième année.

Les Ecritures nous donnent encore davantage d’informations en ce qui concerne le peuple d’Israël entrant dans le repos. Dans Deutéronome 12, Moïse donne au peuple les instructions divines, et leur dit que lorsqu’ils seront entrés dans la Terre promise et qu’ils auraient le repos promis, Dieu choisirait un endroit pour faire résider Son nom. Un endroit où les Israélites se présenteraient devant l’Eternel avec leurs dîmes, leurs offrandes, et où ils célèbreraient Ses Fêtes (versets 7-12). Josué 18 :1 mentionne que le peuple était assemblé à Silo, et que la tente d’assignation (le tabernacle) y était érigée. Josué jeta le sort devant l’Eternel et fit le partage du pays entre les tribus restantes, en tant que leur héritage. De plus, à ce moment, Josué annonça aux représentants des tribus de Ruben, de Gad et de la demi tribu de Manassé, que Dieu avait finalement donné du repos au reste de leurs frères, et qu’ils étaient maintenant libres de retourner dans le pays qui leur avait été donné en héritage par Moïse, à l’est du Jourdain (Josué 22 :1-4 ; Nombres 32 :18).

Il est intéressant de réfléchir sur ce que signifiait ce partage de l’héritage, aux différentes tribus d’Israël, lors de cette grande Fête des Tabernacles, du temps de Josué. Le retour du Christ va inaugurer des « temps de rafraîchissement » et des « temps de rétablissement de toutes choses » (Actes 3 :19-21). Une des choses qui sera rétablie est que chaque nation retournera, selon la loi du Jubilé, dans l’héritage que Dieu lui a donné (Lévitique 25 :8-13, 23). Il n’y aura plus de tristes histoires où le plus fort dépossède le plus faible. La distribution du pays qui eut lieu lors de cette joyeuse Fête, sous Josué, était une représentation de ce qui aura lieu, à une plus grande échelle, au retour du Christ. La Fête des Tabernacles nous montre un temps où toute l’humanité aura l’opportunité d’entrer dans le repos. Ce sera un temps où chacun aura sa vigne et son figuier, au sein de son héritage, et personne ne viendra les troubler (Michée 4 :4).

Le règne de Salomon : Israël en repos

Israël entra dans le repos promis par l’Eternel, au cours de cette grande Fête, du temps de Josué. A la fin de ces sept années, alors que le peuple se réunit à Silo pour la Fête des Tabernacles, Josué et Eléazar le sacrificateur officiaient les assemblées pendant les sept jours de la Fête, durant laquelle le livre de la loi fut entièrement lu devant les hommes, les femmes et les enfants présents. Nous savons que cela eut lieu, car cela faisait partie des instructions de Moïse à Josué et aux enfants d’Israël (Deutéronome 31 :9-12). Il nous est dit aussi que Josué ne négligea rien dans tout ce que Dieu avait ordonné à Moïse (Josué 11 :15). Alors que la première année sabbatique prenait fin, il fut rappelé au peuple que le repos que Dieu leur avait offert dépendait de leur obéissance à Sa loi.

Alors que l’histoire d’Israël dans la Terre promise continue à travers le livre des Juges, il devient très visible que la paix et le repos donnés par Dieu furent rapidement troublés. Après la mort de Josué et des anciens, Israël commença à s’éloigner de la loi divine (Juges 2 :7-12). La période des Juges fut une période turbulente, au cours de laquelle le repos d’Israël dans la Terre promise fut troublé par des invasions et des guerres, à cause de leur désobéissance envers leur Créateur et envers Sa loi.

Ce fut seulement lors du règne du roi David, que tous les ennemis d’Israël furent soumis. A la fin de la vie de David, son fils Salomon fut couronné en tant que son successeur. Le nom Salomon est un dérivé du mot hébreu signifiant paix ; son règne était prophétisé comme un temps de paix et de repos pour la nation. Notez le récit de 1 Rois 4 :20-21, 24-25 : « Juda et Israël étaient très nombreux, pareils au sable qui est sur le bord de la mer. Ils mangeaient, buvaient et se réjouissaient. Salomon dominait encore sur tous les royaumes depuis le fleuve jusqu’au pays des Philistins et jusqu’à la frontière d’Egypte ; ils apportaient des présents, et ils furent assujettis à Salomon tout le temps de sa vie […] Il dominait sur tout le pays de l’autre côté du fleuve, depuis Thiphsach jusqu’à Gaza, sur tous les rois de l’autre côté du fleuve. Et il avait la paix de tous les côtés. Juda et Israël, depuis Dan jusqu’à Beer-Schéba, habitèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier, tout le temps de Salomon. » Il est clair que le règne de Salomon était une préfiguration du règne millénaire du Messie.

L’événement majeur qui mit en scène le règne magnifique de Salomon est décrit dans 2 Chroniques 5-7. Ce fut la dédicace de ce qui était, sans l’ombre d’un doute, la construction la plus belle et la plus magnifique de l’ancien monde, le temple de Dieu à Jérusalem. Selon 2 Chroniques 7 :8-10, la dédicace eut lieu au temps de la Fête des Tabernacles. Considérez ce qui arriva : « Tous les hommes d’Israël se réunirent auprès du roi pour la fête, qui se célébra le septième mois. Lorsque tous les anciens d’Israël furent arrivés, les Lévites portèrent l’arche […] Les sacrificateurs portèrent l’arche de l’alliance de l’Eternel à sa place, dans le sanctuaire de la maison, dans le lieu très saint, sous les ailes des chérubins » (2 Chroniques 5 :3-4, 7).

L’arche avait une très grande signification religieuse. Elle contenait les tables de pierre sur lesquelles les Dix Commandements étaient inscrits, et elle était couverte par le trône de miséricorde, symbolisant le véritable trône de Dieu. Lorsque l’arche fut placée dans le temple, un événement incroyable eut lieu. Du feu descendit du ciel et consuma l’holocauste et les sacrifices, et la gloire divine, dans une nuée, remplit le temple à un point tel que les sacrificateurs furent saisis de crainte et furent incapables d’entrer (2 Chroniques 7 :1-2). Le roi Salomon fit une prière, dédicaçant le temple à Dieu, et Dieu lui répondit de façon miraculeuse. Cette magnifique Fête des Tabernacles, du temps du roi Salomon, était centrée sur la dédicace du site où Dieu avait choisi de faire résider Son nom, et à partir duquel le Messie régnera finalement sur toutes les nations.

Au sein de cette célébration, en un temps de paix et d’abondance, Dieu rappela à Salomon que la continuation de ces bénédictions dépendait d’une sincère obéissance à Ses lois. Seuls ceux qui marchent dans les voies divines peuvent jouir de l’abondance représentée par la Fête des Tabernacle. A nouveau, l’obéissance est nécessaire pour entrer dans le repos de Dieu. Malheureusement, le repos d’Israël fut de courte durée. Salomon, à la fin de sa vie, détourna son cœur de l’Eternel, et Dieu envoya des ennemis contre lui. Après la mort de Salomon, son royaume fut divisé et fut régulièrement sujet à des guerres et des invasions. Finalement, un peu moins de trois cent soixante-quinze ans après la dédicace du temple, lors des Fêtes automnales du début du règne de Salomon, le roi babylonien Nebucadnetsar conquit Jérusalem et détruit la ville, ainsi que le temple que Salomon avait bâti. La gloire de Dieu qui avait rempli le temple, du temps de Salomon, se retira du temple et de la ville (Ezéchiel 10 :18 ; 11 :23). Dieu ne continua pas à habiter au milieu du désordre !

Le glorieux repos de Dieu

Soixante-dix ans après la destruction de la ville et la déportation du peuple juif à Babylone par Nebucadnetsar, Dieu ouvrit la porte pour qu’ils puissent retourner à Jérusalem et rebâtir. Zacharie, l’un des prophètes, encouragea Zorobabel, le nouveau gouverneur perse qu’il accompagnait, ainsi que le peuple à rebâtir le temple de Dieu à Jérusalem. En regardant autour de lui la ville dévastée, Zacharie eut une vision du temps futur, où l’Eternel choisira encore Jérusalem (Zacharie 1 :17). Ce sera un temps où beaucoup de nations se joindront à Dieu et seront Son peuple. Ce sera un temps où le Dieu d’Israël habitera à Jérusalem (Zacharie 2 :10-11). Son trône sera établi dans un temple qui est encore à venir, et dont la description se trouve dans le dernier chapitre d’Ezéchiel (Ezéchiel 43 :1-7).

Dans ce glorieux temps à venir, toutes les nations monteront à Jérusalem pour observer la Fête des Tabernacles, et pour adorer l’Eternel des armées (Zacharie 14 :16). Ce sera un temps où la loi divine sortira de Jérusalem, et la connaissance des Ses voies couvrira toute la terre comme les eaux couvrent le fond de la mer. Ce sera aussi un temps de repos, de véritable repos, pour l’humanité entière.

Esaïe 14 :3 promet que le jour vient où l’Eternel « t’aura donné du repos, après tes fatigues et tes agitations, et après la dure servitude qui te fut imposée ». Souffrance, peur et dur labeur sont les résultats du péché, et leur origine est décrite dans Genèse 3. Ce fut seulement après qu’il eut péché, qu’Adam eut peur et se cacha. Adam et Eve furent avertis que les souffrances et les pénibles labeurs qui envahiraient leur vie seraient une partie des malédictions découlant du péché. Depuis ce jour fatal au jardin d’Eden, la peur, la souffrance et l’esclavage furent le lot universel de toute l’humanité. Le temps vient, où l’humanité se verra donner du repos. A cette époque-là, toute la terre sera en repos (Esaïe 14 :7).

Comme l’apôtre Paul nous l’explique dans Hébreux 3 et 4, seuls ceux qui croient et obéissent à la parole divine pourront entrer dans ce repos. La Fête des Tabernacles nous rappelle ce temps à venir, lorsque le monde connaîtra la paix et le repos, car l’Eternel prépare un « festin de mets succulents » (Esaïe 25 :6) pour toutes les nations. Il y eut, par le passé, de grandes périodes de repos pour le peuple de Dieu, qui furent inaugurées aux temps de la Fête des Tabernacles. Par contre, le repos que Dieu accorda du temps de Josué et de Salomon fut de courte durée. Car, à cause de leur désobéissance, le peuple perdit ce repos donné par Dieu.

Alors que nous nous rassemblons pour la Fête des Tabernacles cette année, nous devons être conscients des événements qui s’y rapportent. C’est le temps décrit dans Esaïe 11 :9-10 : « Il ne se fera plus ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte ; car la terre sera remplie de la connaissance de l’Eternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent. En ce jour, le rejeton d’Esaïe sera là comme une bannière pour les peuples ; les nations se tourneront vers lui, et la gloire sera sa demeure. » Obéissons donc à Dieu de tout notre cœur, afin de pouvoir entrer dans Son repos !