L’humilité d’Ézéchias

En tant que disciples du Christ, nous affrontons souvent des épreuves physiques et spirituelles au cours de notre vie. Certaines sont prévisibles, tandis que d’autres sont inattendues et nous prennent au dépourvu. Parfois, les épreuves surviennent et nous ne les identifions même pas pour ce qu’elles sont vraiment.

L’apôtre Paul a écrit : « Or, tout ce qui a été écrit d’avance l’a été pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance » (Romains 15 :4). Lorsqu’il s’agit des épreuves, nous pouvons apprendre de nombreuses leçons importantes de la vie du roi Ézéchias. Ce dirigeant « fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel, entièrement comme avait fait David, son père » (2 Chroniques 29 :2).

Ézéchias était entièrement préparé à affronter sa première grande épreuve : surmonter l’apostasie de son père, Achaz, qui avait provoqué la chute de la nation. Achaz « mit en pièces les ustensiles de la maison de Dieu. Il ferma les portes de la maison de l’Éternel, il se fit des autels à tous les coins de Jérusalem » (2 Chroniques 28 :24).

À l’âge de 25 ans, pendant la première année de son règne, Ézéchias commença à corriger les péchés de son père. Nous lisons qu’il « ouvrit les portes de la maison de l’Éternel, et il les répara » (2 Chroniques 29 :3). Puisque les sacrificateurs et les Lévites avaient été négligents dans leurs obligations, ils devaient à présent se sanctifier et remettre en ordre le lieu saint.

Ézéchias comprenait le principe de cause à effet. Il comprenait que les problèmes de la nation étaient liés à une raison précise. La colère de l’Éternel s’était abattue sur Juda et sur Jérusalem parce que la nation avait transgressé l’alliance qu’elle avait faite avec le Dieu d’Israël. Ézéchias détourna la colère ardente de Dieu à l’encontre de Juda en guidant la nation pour qu’elle respecte à nouveau cette alliance (2 Chroniques 29 :8-11). Il travailla diligemment avec les sacrificateurs et les Lévites pour rétablir le culte voué à Dieu dans le temple à Jérusalem. Cependant, il n’y avait pas assez de sacrificateurs pour offrir les sacrifices et le peuple n’eut pas le temps de se rassembler à Jérusalem. Suivant les instructions divines, Ézéchias et la nation observèrent donc la Pâque au cours du deuxième mois (2 Chroniques 30 :1-5 ; Nombres 9 :10-11).

Après qu’Ézéchias et une grande congrégation observèrent la Pâque et la Fête des Pains sans Levain le deuxième mois, il continua à rétablir le culte rendu au vrai Dieu au sein de Juda et pour tous ceux qui voulaient obéir à Dieu en Israël. Nous lisons qu’il « agit de tout son cœur, et il réussit dans tout ce qu’il entreprit, en recherchant son Dieu, pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et pour les commandements » (2 Chroniques 31 :21). Ézéchias affronta avec succès l’épreuve qu’il avait clairement vue venir lorsqu’il devint roi.

Des épreuves inattendues

Pendant 14 années, tout se passa bien pour Ézéchias et Juda. Puis Sanchérib, roi d’Assyrie, monta contre Juda (Ésaïe 36 :1). Ézéchias n’avait pas vu venir cette catastrophe et il pensait probablement, comme nous le pensons lorsque nous sommes affligés par une grande épreuve : « Dieu, je t’ai suivi de tout mon cœur et je fais Ton Œuvre. Pourquoi permets-Tu que cela m’arrive ? » Mais Ézéchias fit ce qui était nécessaire dans cette situation : « Lorsque le roi Ézéchias eut entendu cela, il déchira ses vêtements, se couvrit d’un sac, et alla dans la maison de l’Éternel » (Ésaïe 37 :1). Il chercha à être conseillé par Dieu en consultant le prophète Ésaïe et l’ange de Dieu détruisit l’armée de Sanchérib (versets 36-37). Dieu combattit pour eux !

Plus tard, une autre grande épreuve inattendue frappa Ézéchias lorsqu’il fut « malade à la mort ». Ésaïe lui dit qu’il devait donner des ordres à sa maison, car Dieu n’allait pas le guérir et il allait mourir (Ésaïe 38 :1). Encore une fois, Ézéchias affronta cette épreuve de la bonne manière. Il se tourna vers Dieu et il pleura amèrement, priant Dieu de le guérir de cette maladie. Ézéchias fut humble et contrit. « Puis la parole de l’Éternel fut adressée à Ésaïe, en ces mots : Va, et dis à Ézéchias : Ainsi parle l’Éternel, le Dieu de David, ton père : J’ai entendu ta prière, j’ai vu tes larmes. Voici, j’ajouterai à tes jours quinze années » (versets 4-5). Comment vivrions-nous si nous connaissions précisément l’année de notre mort ? Ce pourrait être une épreuve en soi !

Ézéchias affronta encore une grande épreuve dans sa vie. Cette fois-ci, il fut pris de court car il n’identifia pas l’épreuve pour ce qu’elle était. Merodac-Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya une lettre et un présent à Ézéchias, lui disant qu’il était heureux d’apprendre qu’il était rétabli de sa grave maladie (Ésaïe 39 :1). Dieu livra alors Ézéchias à lui-même afin de le tester et de voir ce qu’il avait dans son cœur (2 Chroniques 32 :31). Ézéchias fut flatté par l’attention du fils du roi babylonien et il lui montra toutes ses possessions : l’argent, l’or, les épices et les aromates, ainsi que son arsenal militaire. Il ne cacha rien dans sa maison ni dans son royaume. Ézéchias ne réalisa pas qu’il s’agissait d’une épreuve. Il pensait qu’il était formidable que d’autres personnes se préoccupent de sa santé et qu’elles étaient heureuses qu’il fut rétabli. En réalité, il laissa son orgueil prendre le dessus. Bien que la captivité à venir fut principalement liée aux péchés des autres rois et de la nation dans son ensemble, l’attitude d’Ézéchias affecta également la décision de Dieu (2 Chroniques 32 :24-25).

Par l’intermédiaire du prophète Ésaïe, Dieu dit à Ézéchias que « les temps viendront où l’on emportera à Babylone tout ce qui est dans ta maison et ce que tes pères ont amassé jusqu’à ce jour ; il n’en restera rien, dit l’Éternel. Et l’on prendra de tes fils, qui seront sortis de toi, que tu auras engendrés, pour en faire des eunuques dans le palais du roi de Babylone » (Ésaïe 39 :6-7).

Ézéchias échoua dans cette épreuve, mais il se repentit (2 Chroniques 32 :26) et Dieu lui pardonna, tout comme Il nous pardonne lorsque nous nous repentons après avoir échoué. Dans l’ensemble, ce roi agit très bien et les Écritures nous disent que « le reste des actions d’Ézéchias, et ses œuvres de piété [sont écrites] dans la vision du prophète Ésaïe » (2 Chroniques 32 :32).

Des leçons pour nous

Nous pouvons apprendre plusieurs leçons de la vie d’Ézéchias. Nous pouvons être confrontés à différentes sortes d’épreuves – certaines que nous voyons clairement venir, d’autres qui sont inattendues et certaines que nous n’identifions pas comme étant des épreuves ! À travers celles-ci, nous devons nous focaliser sur Dieu. Nous devons avoir les yeux fixés sur Lui et faire ce qu’Il veut que nous fassions. Quand Ézéchias gérait des épreuves qu’il pouvait voir clairement, comme l’apostasie d’Israël, il était certain de la marche à suivre. Proverbes 4 :23-27 nous dit d’avoir le regard fixé sur le but et de faire ce qui est juste, ne regardant ni à gauche ni à droite. Nous devons chercher premièrement le Royaume de Dieu et Lui faire confiance qu’Il comblera tous nos besoins (Matthieu 6 :33). Nous devrions affronter toutes nos épreuves de cette manière.

L’exemple d’Ézéchias nous rappelle aussi que nous devons faire bon usage de notre temps, car c’est notre vie. Ézéchias se montra à la hauteur lorsqu’il identifia finalement les épreuves inattendues pour ce qu’elles étaient vraiment. Lorsqu’il sut qu’il allait mourir, il chercha la miséricorde divine avec des prières ferventes et humilité d’esprit. Lorsque Dieu prolongea sa vie, Ézéchias mena une existence juste et Dieu reconnut la bonté qu’il exerçait.

Si nous savions qu’il nous restait 15 ans à vivre, comment utiliserions-nous ce temps ? Penserions-nous que nous pourrions faire la fête et nous amuser pendant 14 ans et 11 mois, avant de nous repentir et de faire le bien pendant les dernières semaines, voire les derniers jours de notre vie ? Dieu veut que nous utilisions avec sagesse notre temps et notre vie. Paul nous a dit : « Prenez donc garde afin de vous conduire avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des sages ; rachetez le temps, car les jours sont mauvais. C’est pourquoi ne soyez pas inconsidérés, mais comprenez quelle est la volonté du Seigneur. Ne vous enivrez pas de vin : c’est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit » (Éphésiens 5 :15-18). Si nous vivons ainsi, nous serons capables de gérer toutes les épreuves au cours de notre vie, y compris les plus inattendues.

L’exemple d’Ézéchias nous rappelle aussi d’être sages et de savoir discerner. Ézéchias avait à sa disposition les proverbes de Salomon : « Voici encore des proverbes de Salomon, recueillis par les gens d’Ézéchias, roi de Juda » (Proverbes 25 :1). Il savait donc qu’un « homme qui flatte son prochain tend un filet sous ses pas » (Proverbes 29 :5). Les hommes de Babylone cherchaient à connaître les forces et les faiblesses de Juda. Ils utilisèrent la flatterie pour convaincre Ézéchias de leur montrer toutes les possessions de son royaume. Proverbes 26 :24 nous dit aussi : « Celui qui hait, dissimule en parlant ; mais au-dedans de lui il cache la fraude » (Ostervald). Les émissaires de Babylone utilisèrent des paroles agréables pour séduire Ézéchias. Or, nous avons été avertis de ne pas croire aux paroles douces d’un ennemi (Proverbes 26 :25). Satan se présente comme un ange de lumière (2 Corinthiens 11 :13-14), mais il est notre ennemi. Un ennemi a beau nous flatter, il reste un ennemi. Même lorsque nous n’identifions pas une situation comme étant une épreuve, nous en sortirons vainqueurs si nous faisons preuve de sagesse et de discernement.

L’humilité nous permet de vaincre

L’exemple d’Ézéchias devrait aussi nous rappeler d’être humbles. Bien que l’orgueil d’Ézéchias fût basé sur le bien qu’il avait fait, nous devons nous souvenir que nous sommes ici par la grâce et la miséricorde de Dieu. « L’arrogance précède la ruine, et l’orgueil précède la chute » (Proverbes 16 :18) et « toutes les voies de l’homme sont droites à ses yeux ; mais celui qui pèse les cœurs, c’est l’Éternel » (Proverbes 21 :2). Dieu testa le cœur d’Ézéchias (2 Chroniques 32 :31). L’apôtre Jacques rappela que « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. Soumettez-vous donc à Dieu ; résistez au diable, et il fuira loin de vous » (Jacques 4 :6-7). Lorsque nous sommes humbles, nous sommes capables de surmonter n’importe quelle épreuve, car nous sommes proches de Dieu et nous avons donc accès à Son Esprit et Sa puissance.

Nous avons besoin d’apprendre ces leçons puissantes de la vie d’Ézéchias. La majeure partie de son existence fut sagement consacrée à se dévouer à l’Œuvre de Dieu. Il était focalisé sur Dieu. Soyons focalisés sur Jésus-Christ et sur l’Œuvre qu’Il nous a confiée. Utilisons notre temps avec prudence. Marchons avec sagesse et discernement. Imitons un des traits de caractère les plus forts d’Ézéchias : recherchons Dieu humblement par le jeûne et par la prière.