Quel est le fruit des “rebelles” ?

S’il vous arrivait d’être en désaccord avec une décision ou une instruction de l’Eglise de Dieu, la quitteriez-vous ou formeriez-vous votre propre Eglise ? Quel est le « fruit » – le résultat concret – de ceux qui ont agis ainsi ? Qu’est-il arrivé dans la majorité des cas ?

Au cours des 58 années que j’ai passées dans la véritable Eglise de Dieu, j’ai connu des dizaines d’individus qui étaient en désaccord sur certains points, ou qui pensaient avoir reçu un nouvel éclairage au sujet d’une nouvelle compréhension religieuse et qui, ensuite, ont abandonné l’Eglise de Dieu pour fonder la leur. Bien souvent, ces individus – pleins d’ambition et désireux d’être « en charge » – ne s’étaient pas seulement contentés de quitter le corps du Christ établi, mais avaient également cherché à recruter d’autres personnes pour tenter de démarrer leur propre Eglise !

Comment l’Eternel Dieu juge-t-Il ce genre de comportement ? La Bible décrit-elle l’attitude divine envers ceux qui, en fin de compte, se rebellent contre la véritable Eglise de Dieu, qui fait l’œuvre divine et qui enseigne la Vérité – quoique imparfaitement ?

J’écris à dessein « quoique imparfaitement », car personne parmi nous n’est totalement parfait. Cela ne veut pas dire que je cherche à utiliser cet argument pour excuser les erreurs doctrinales, et la monumentale apostasie qui ont affecté notre ancienne association ! Quel est donc, presque toujours, l’aboutissement d’une telle rébellion ?

L’Eternel Dieu a envoyé Son Fils Jésus-Christ pour établir l’Eglise. Jésus a dit : « Je bâtirai mon Eglise, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16 :18). L’apôtre Paul nous rappela que Jésus-Christ est la Tête agissante de l’Eglise de Dieu. Car Dieu « a tout mis sous ses pieds, et il l’a donné pour Chef suprême à l’Eglise, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (Ephésiens 1 :22-23). L’apôtre Paul nous a également enseigné « de conserver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation » (Ephésiens 4 :3-4).

Les Ecritures nous encouragent à être unis, et non pas à être divisés. Ce fut Satan le diable qui, le premier, poussa à la division lorsqu’il dit : « Je monterai au ciel, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu ; je m’assiérai sur la montagne de l’assemblée, à l’extrémité du septentrion ; je monterai sur le sommet des nues, je serai semblable au Très-Haut » (Esaïe 14 :13-14).

A travers la Bible, Dieu montre clairement qu’Il n’estime pas ceux qui font preuve d’une attitude causant la division. Il n’approuve pas la rébellion contre l’autorité établie, et Il ne soutient pas ceux qui tentent d’empêcher, d’une façon ou d’une autre, les serviteurs humains qu’Il utilise actuellement à prêcher Sa Vérité et à exécuter Son Œuvre.

Quoique les fils de Samuel, un serviteur de Dieu, se permettaient d’être malhonnêtes, fraudeurs et impies, Dieu donna tort aux anciens d’Israël lorsqu’ils invoquèrent les fautes de Samuel pour se rebeller (1 Samuel 8 :7). En effet, bien qu’il fût vieux et un peu lent à intervenir pour régler ces problèmes, Samuel demeurait un véritable serviteur de Dieu, qui enseignait la Vérité et faisait l’œuvre divine, à cette époque. Dieu condamna donc ceux qui s’étaient rebellés contre Son fidèle serviteur – et nos nations en ont terriblement souffert depuis lors – depuis que Dieu n’a plus exercé directement Son gouvernement sur Israël.

Des rebelles contemporains

La majorité d’entre nous réalise que M. Herbert W. Armstrong ne s’était pas « oint lui-même » en tant que ministre. Il fut, en réalité, ordonné par l’Eglise de Dieu historique et établie. Il essaya de coopérer avec cette Eglise durant des années, mais il se rendit finalement compte qu’il n’avait plus d’autre choix que de s’en éloigner, parce qu’elle ne voulait pas croître dans la grâce et la connaissance, et qu’elle ne voulait pas accepter les doctrines importantes telles que les Jours saints divins et l’identité de l’Israël moderne, entre autres choses. Cependant, même après s’en être séparé, il essaya de coopérer durant de nombreuses années, en organisant des campagnes pour son compte, et en essayant de ne pas causer de divisions.

Dans mon cas, la plupart d’entre vous savent que j’ai essayé de coopérer avec l’Eglise Universelle de Dieu, pendant les quelques années qui ont suivi la mort de M. Armstrong, et que j’avais accepté d’être, en quelque sorte, en « exil interne », en attendant que Dieu me montre clairement ce qu’il fallait faire. En fin de compte, après la publication de leur brochure intitulée « Dieu est… », et l’introduction de changements importants apportés à des doctrines majeures, Dieu m’a montré que je devais partir, au lieu de participer à la plus grande apostasie de l’histoire moderne de l’Eglise de Dieu.

Mon but n’était pas de renverser et de « commencer mon Eglise personnelle ». En fait, un an avant, mon épouse m’incitait déjà à partir, mais je lui avait dit : « J’ai toujours enseigné la loyauté et l’unité. Aussi, je ne m’en irai pas jusqu’à ce que je sois absolument certain que ces hommes aient totalement rejeté la voie divine ! »

Comme M. Armstrong, j’avais déjà été ordonné par un ministre en charge dans l’Eglise de Dieu historique. M. Armstrong m’avait ordonné personnellement, devant toute la congrégation du siège central, le 20 décembre 1952. Comme M. Armstrong, je ne suis pas sorti du rang pour « m’oindre moi-même ». Dieu est très strict sur la question de celui qui tente de « s’oindre lui-même », en tant que ministre de Jésus-Christ, ou qui s’attribue certains « titres » qui ne lui ont pas été directement accordés par Dieu.

Dieu inspira l’apôtre Paul à nous donner cette directive concernant le ministère : « Nul ne s’attribue cette dignité, s’il n’est appelé de Dieu, comme le fut Aaron » (Hébreux 5 :4). Ainsi, ceux qui passent outre, qui s’établissent eux-mêmes, ou qui « s’oignent eux-mêmes » en tant que prétendu apôtre ou prophète, n’obéissent pas et n’honorent pas le Christ vivant !

Jésus-Christ a dit : « Quiconque s’élèvera sera abaissé, et quiconque s’abaissera sera élevé » (Matthieu 23 :12).

Il est essentiel que chacun d’entre vous, frères et sœurs, sache d’avance si vous êtes enclin à suivre un membre, un diacre ou un ancien, qui déciderait de se rebeller contre l’Eglise établie qui prêche la parole divine et qui, dans les faits, est en train de faire l’œuvre de Dieu. Tous les exemples bibliques, relatifs à ce genre de comportement, indiquent que Dieu considère cela comme une forme de rébellion !

En pensant à tous ces hommes qui nous ont quitté, et dont le comportement manquait d’humilité, j’ai été sidéré de constater que leurs projets aboutissaient presque toujours dans une impasse – que les « fruits » d’une telle glorification s’avéraient être mauvais ! Je me souviens d’un jeune « Monsieur Je Sais Tout », en 1953, qui commença à traiter M. Armstrong de « Armstrong le Dépensier ». Apparemment, ce jeune homme pensait qu’il ébranlerait l’Eglise au moyen de ses accusations, et il finit par convaincre deux ou trois étudiants, qui avaient des responsabilités à l’Ambassador College, à démissionner de leur poste et à envisager de quitter le collège. L’une des raisons pour laquelle je fus rappelé depuis Portland, en Oregon, fut d’aider à rétablir cette situation. Qu’arriva-t-il à l’instigateur de cette rébellion ? Il partit et disparut littéralement – après avoir réussi à attirer deux ou trois individus à sa suite – et la plupart d’entre nous n’en avons jamais plus entendu parler !

Plus tard, un professeur et un étudiant, ayant des responsabilités à l’Ambassador College, commencèrent à critiquer M. Armstrong, en l’accusant d’avoir trop copié ou paraphrasé l’une de ses premières brochures sur d’autres écrits. J’ai vérifié l’accusation avec soin, et j’en ai conclu que la critique n’était, en fin de compte, pas tout à fait sans fondement. Je suis allé trouver M. Armstrong à ce sujet, et il me dit franchement : « Rod, j’avais trop de travail, et je devais me dépêcher pour rassembler tout le matériel dont j’avais besoin, pour écrire durant ces années-là. Si vous voulez me rendre service, jetez-y un œil, nous pouvons arranger cela dès à présent. »

Ainsi, nous nous sommes mis ensemble avec M. Armstrong, Dr. Herman Hoeh et ces deux hommes pour examiner la brochure en question – en supprimant tout ce qui n’était pas acceptable, et en réécrivant le reste afin que rien ne subsiste de la copie conforme d’un autre livre. M. Armstrong était fort satisfait que cette correction eût été entreprise, et que nous ayons pu l’aider à cette occasion.

Mais ces deux hommes – un professeur associé et un étudiant qui avait des responsabilités – essayèrent-ils, à l’occasion de cette révision, de coopérer et de faire preuve de loyauté envers M. Armstrong, ainsi qu’envers l’Eglise ? Evidemment pas ! Ces hommes cherchaient une excuse pour partir ! Cela transparaissait de leur attitude à l’époque, et c’est ce qu’ils firent, en fin de compte.

Que sont-ils devenus ?

Quoique je connaissais leurs noms, et que j’avais cherché à savoir ce qu’ils étaient devenus, je n’ai plus jamais entendu parler d’eux ! En un sens, ils s’étaient « volatilisés ». Où seront-ils lorsque la Grande Tribulation commencera ? Dieu voit du haut des cieux ceux qui font preuve de loyauté envers Son Œuvre, et qui peuvent s’attendre à être protégés dans le « lieu de refuge » promis !

Le “fruit” de la rébellion

Un peu plus tard, deux anciens du Midwest commencèrent à se plaindre, en manifestant leur forte contrariété et leur propre droiture, parce que l’Eglise n’utilisait pas des branches de palmier pour observer la Fête des Tabernacles. Ces anciens vinrent trouver M. Armstrong à ce sujet, et ils me rencontrèrent également, ainsi que d’autres. Ils étaient très résolus, arrogants et droits à leurs propres yeux. M. Armstrong expliqua que nous étions en conformité avec le vrai sens des Ecritures, dans la façon d’observer la Fête des Tabernacles, ainsi que les autres Jours saints, et qu’il appartenait aux responsables du « corps » du Christ de décider comment les détails exacts de cette question devaient être administrés (Colossiens 2 :16-17). Mais, une fois encore, ces deux anciens n’avaient pas l’intention de changer d’idée. Ils nous quittèrent et essayèrent de débuter « une Eglise » qui leur appartienne. Qu’est-il arrivé ? Une fois de plus, ils se fondirent dans le brouillard du temps et quittèrent la scène en n’ayant rien accompli, sans faire l’œuvre divine en prêchant l’Evangile, et sans rien faire pour aider les autres !

Récemment, nous avons vu plusieurs anciens, de l’organisation d’origine de l’Eglise du Dieu Vivant, se rebeller et essayer de « commencer quelque chose » d’eux-mêmes. Certains ont dit qu’ils n’étaient « pas d’accord » à propos de quelques doctrines et décisions. D’une façon ou d’une autre, tous pensaient qu’ils avaient de bonnes raisons – et même qu’il était juste – de quitter afin d’entreprendre ce qu’ils ont fait. Mais, observez les fruits. Dans chacun de ces cas, Dieu a-t-Il utilisé, ne serait-ce que de loin, ces rebelles afin de prêcher puissamment la Vérité au monde, ou à fortifier les gens, et à les aider à croître – avec loyauté et humilité – « à la mesure de la stature parfaite de Christ » (Ephésiens 4 :13) ? Dans la majorité des cas, ces petits groupes se sont disloqués, et ne sont parvenus à rien à cause de l’esprit égoïste, porté à diviser et querelleur, qui les animait dès le commencement. Leur esprit de rébellion les pousse à attaquer d’autres rebelles qui, finalement, se rebellent contre ces rebelles, tout en perdant de vue l’œuvre que Dieu est en train de réaliser par l’intermédiaire de Ses serviteurs.

Je suis conscient qu’un certain nombre de membres déçus m’ont accusé d’avoir changé notre enseignement au sujet de l’Evangile. Certains se sont même rebellés et ont quitté l’Eglise à cause de cette accusation. Chers frères et sœurs, permettez-moi de vous affirmer que je crois encore à ce que j’ai appris aux pieds de M. Armstrong, et que je m’efforce de l’enseigner entièrement. Je suis humain, par conséquent, il m’arrive parfois de mal m’exprimer, ou de ne pas être assez clair sur certains points, mais cela ne signifie pas que j’ai changé ce que je crois ou ce que j’enseigne. Il est certain que l’Eglise a montré qu’elle « croissait », en ce qui concerne certains petits points techniques, sans jamais contredire l’enseignement de M. Armstrong au sujet de l’Evangile, ou au sujet des matières fondamentales, qui sont à la base des doctrines et des pratiques de l’Eglise.

La plupart d’entre vous comprennent cela, et vous en voyez les fruits, car cette Eglise prêche avec force le véritable Evangile du Royaume de Dieu. Malheureusement, un petit nombre est entré en dissidence à cause de supposés « changements » mal compris. Finalement, ces rebelles créent eux-mêmes des malentendus, et un certain nombre de ceux qui les ont suivis – certains de ceux qui sont devenus tellement « pointilleux » qu’ils ont perdu de vue la « grande image » – les accusent d’opérer des « changements ». Ensuite, ces rebelles qui étaient lents à pardonner aux autres, s’attendent toujours à ce qu’on oublie leurs erreurs ! Ils devraient lire la parabole du serviteur sans miséricorde, dans Matthieu 18.

Frères et sœurs, pourquoi certains meneurs ont-ils en tête de se glorifier, et d’une façon ou d’une autre, de se rebeller contre ceux que Dieu atteste, par les fruits qu’ils portent, qu’ils sont utilisés par Lui pour prêcher Sa Vérité et faire Son Œuvre ? S’agirait-il du même esprit qui animait Satan, lorsqu’il a dit : « Je serai comme le Dieu Très Haut » ? Chacun d’entre nous devrait sérieusement penser à cela.

En effet, si quelqu’un parmi vous avait cette attitude ou ce comportement – si quelqu’un parmi vous suivait un tel homme, dans sa rébellion contre les véritables serviteurs de Dieu – vous seriez dans une terrible situation d’inconfort avec le Dieu qui vous donne la vie. Comprenez bien cela !

Il est certain que si moi-même, ou l’un de nos dirigeants se rebellait contre les commandements de Dieu, et commençait à démanteler les vérités de base que nous avons prêchées depuis 50 ans, la situation ne serait pas la même ! Mais nous, dans l’Eglise du Dieu Vivant, n’avons jamais fait cela ; après 58 ans de loyaux services, je suis sûr que je ne ferai jamais cette grossière erreur !

Dans Sa parole inspirée, Dieu nous dit : « Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui, et éternellement » (Hébreux 13 :8). Il montre clairement que Jésus-Christ était le « Rocher » qui suivait l’ancien Israël dans le désert (1 Corinthiens 10 :4). Il était le « Dieu d’Israël » qui s’occupa d’eux durant toutes ces années, agissant pour le compte de Dieu le Père. Il s’occupait d’eux dans tous les domaines, Il nous révélait, par là, la façon de procéder selon la pensée divine, ce qui explique pourquoi la Bible nous dit : « Or, ces choses sont arrivées pour nous servir d’exemples, afin que nous n’ayons pas de mauvais désirs, comme ils en ont eu » (verset 6). Dieu répète encore la même chose, au verset 11 : « Ces choses leur sont arrivées pour servir d’exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles. » Et l’apôtre Paul ajoute : « Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber ! » (verset 12) !

Notez cet exemple important tiré de l’Ancien Testament. Moïse et Aaron étaient des êtres humains, et il n’y a pas de doute qu’ils aient commis des erreurs. Mais était-ce une raison valable pour que plusieurs chefs israélites tentent de les faire tomber ? Souvenez-vous de ce qui s’est passé : « Ils se soulevèrent contre Moïse, avec deux cent cinquante hommes des enfants d’Israël, des principaux de l’assemblée, de ceux que l’on convoquait à l’assemblée, et qui étaient des gens de renom. Ils s’assemblèrent contre Moïse et Aaron, et leur dirent : C’en est assez ! Car toute l’assemblée, tous sont saints, et l’Eternel est au milieu d’eux. Pourquoi vous élevez-vous au-dessus de l’assemblée de l’Eternel ? Quand Moïse eut entendu cela, il tomba sur son visage » (Nombres 16 :2-4).

Moïse agissait avec assurance pour régler les problèmes courants. Parfois, il avait besoin de corriger sévèrement ces rebelles, ainsi que les autres. Mais quelle était l’opinion de Dieu à son sujet ? « Or Moïse était un homme très humble, l’homme le plus humble que la terre ait porté » (Nombres 12 :3, la Bible de Jérusalem).

Néanmoins, ces « hommes de renom » ne voyaient pas l’attitude de soumission qu’avait Moïse. Ils étaient, au contraire, pleins d’envie personnelle et de désir de puissance. Ils s’approchèrent avec une multitude de prétextes pour agir contre Moïse et Aaron ; ils essayèrent de renverser ces dirigeants choisis par Dieu – qui étaient Ses instruments pour accomplir Sa volonté.

Quel fut le résultat de cette rébellion ?

« La terre ouvrit sa bouche, et les engloutit, eux et leurs maisons, avec tous les gens de Koré et tous leurs biens » (Nombres 16 :32) ! Néanmoins, « dès le lendemain, toute l’assemblée des enfants d’Israël murmura contre Moïse et Aaron, en disant : Vous avez fait mourir le peuple de l’Eternel » (verset 41).

Incroyable ! Le peuple d’Israël était tellement coupé de la réalité, qu’il n’arrivait pas à voir que Moïse et Aaron étaient incapables d’ouvrir eux-mêmes le sol, afin d’engloutir tous ces rebelles ! Ils tentèrent de rejeter le blâme sur les dirigeants humains – refusant de reconnaître que c’était le Dieu d’Israël qui agissait contre eux, à cause de leur rébellion et de leurs péchés !

Frères et sœurs, la leçon valable, aujourd’hui, pour nous tous consiste à rechercher la paix et l’unité, que Dieu nous demande d’instaurer au sein de Sa véritable Eglise ! « Vous efforçant de conserver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix » (Ephésiens 4 :3). Nous devrions faire très attention à nous-mêmes, et prier pour ne pas être tentés de « murmurer » contre ceux que Dieu utilise pour faire Son Œuvre, et pour prêcher Sa Vérité.

Les ministres de Dieu seront toujours humains. Nous ne sommes pas parfaits, mais nous y tendons. Nous croissons dans la grâce et dans la connaissance – comme tous ceux qui font partie du véritable peuple de Dieu. Ainsi, chacun de nous devrait fermer les yeux sur les faiblesses humaines de nos frères – y compris celles des ministres – et tout faire pour édifier une ambiance d’unité – une ambiance familiale – et un amour fraternel profond dans l’Eglise de Dieu.

Depuis les cieux, l’Eternel Dieu observe chacun d’entre nous, afin d’être absolument sûr que nous resterons loyaux envers Lui, et envers Son gouvernement pour toute l’éternité ! Dieu ne peut pas Se permettre de donner la vie éternelle, et la toute puissance à des rebelles potentiels, dans Son gouvernement à venir. Il nous dit : « Moi, l’Eternel, j’éprouve le cœur, je sonde les reins, pour rendre à chacun selon ses voies, selon le fruit de ses œuvres » (Jérémie 17 :10).

Puisse Dieu nous accorder un cœur sincèrement humble, une attitude de soumission à Sa Parole et à Son gouvernement, ainsi qu’un esprit d’amour et d’unité, afin de pouvoir devenir de véritables enfants de Dieu dans Sa Famille, pour l’éternité ! Soyez sûr que, personnellement, vous ferez votre possible, de tout votre cœur, pour atteindre ce but merveilleux.