Lettre co-ouvrière, 25 juin 2001

Chers Frères et Sœurs de par le monde,

Salutations de San Diego ! Merci pour votre fidélité, votre aide et votre zèle pour Dieu. Et merci pour vos lettres constantes d’encouragement. Nous avons tous besoin d’être à la fois encouragés et inspirés, alors que la FIN de cette ère approche à grands pas.

Je vous prie de lire attentivement cette lettre car elle contient des informations importantes. Pour l’instant, je vous demande à CHACUN d’entre vous, Frères, de vous joindre à un JEUNE spécial. Ce jeûne sera observé pendant le sabbat du quatorze juillet, dès le coucher de soleil, la veille au soir. Pour les rares personnes d’entre vous, qui ne pourraient pas jeûner ce jour-là, je leur suggère de le faire un jour ou deux avant ou après cette date, pour qu’ensemble, nous implorions Dieu à peu près en même temps.

Je suis sûr que la plupart d’entre vous comprennent comment l’Eglise de Dieu a été “brisée” (Daniel 12 :7) au cours des douze à quinze dernières années. Une publication récente recensait trois cent dix-huit petites Eglises et groupes différents – apparemment séparés de l’Eglise Universelle pendant cette période ! Ces épisodes ont amené le chaos et la CONFUSION, et ont certainement contribué à désorienter les gens mal affermis. Chaque accusation et chaque attaque possible contre M. Armstrong – par l’intermédiaire duquel presque tous ces gens ont connu la Vérité – est publiée et admise comme crédible. Et même, hormis ces publications, le peuple de Dieu se sent confus et divisé en ce moment.

Il y a aussi un énorme manque de FOI parmi le peuple de Dieu, aujourd’hui. Il y a un manque de guérisons et un manque de puissance spirituelle dans les ministères des divers groupes ainsi séparés. Au fil des ans – depuis les “années libérales” de 1970 – l’atmosphère de FOI réelle en Dieu a grandement diminué parmi le peuple et les ministres de Dieu. La plupart ont été affectés par les choses qui se sont produites, par les diverses idées et attitudes qui ont été promulguées. Chacun doit s’examiner soi-même, et réaliser que nous ne sommes pas aussi proches de Dieu que nous devrions l’être – que nous n’avons pas la FOI véritable des premiers apôtres. Pourtant, l’un des buts et des thèmes de cette Œuvre est la “restauration du christianisme apostolique”.

Souvenez-vous que le Christ n’a cessé de répéter trois choses aux apôtres. Dans Matthieu 10 :1-8, Il leur a dit de prêcher l’Evangile, de guérir les malades et de chasser les démons. Souvenez-vous également que “Jésus-Christ est le MEME hier, aujourd’hui, et éternellement” (Hébreux 13 :8).

Quelques-uns disent : “Mais il s’agissait les APOTRES originels ! Aujourd’hui, personne n’est un apôtre ; cela ne nous concerne donc pas.” Cependant, de telles pensées n’ont pas de profondeur. Jésus “désigna encore soixante-dix autres disciples, et il les envoya deux à deux devant lui” (Luc 10 :1). Et quelle était leur mission ? Il leur dit d’accomplir les mêmes choses : “Dans quelque ville que vous entriez, et où l’on vous recevra, mangez ce qui vous sera présenté, guérissez les malades qui s’y trouveront, et dites-leur : Le royaume de Dieu s’est approché de vous” (versets 8-9). Mais qu’en est-il au sujet de chasser des démons ? Lisez le verset 17 : “Les soixante-dix revinrent avec joie, disant : Seigneur, les démons mêmes nous sont soumis en ton nom.” Puis, nous lisons dans Marc 3 :13-15 : “Il monta ensuite sur la montagne ; il appela ceux qu’il voulut, et ils vinrent auprès de lui. Il en établit douze, pour les avoir avec lui, et pour les envoyer prêcher avec le pouvoir de chasser les démons.” Et encore, dans Marc 6 :12-13 : “Ils partirent, et ils prêchèrent la repentance. Ils chassaient beaucoup de démons, et ils oignaient d’huile beaucoup de malades et les guérissaient.”

Aussi, ces trois choses sont assurément une partie essentielle de la MISSION que le Christ a donnée à Ses apôtres, aux “soixante-dix autres” et aux ministres qui viendraient plus tard ! A la fin même de Son ministère, Jésus a dit à Ses apôtres : “Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ; ils saisiront des serpents ; s’ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera point de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris” (Marc 16 :17-18). Remarquez que ces signes accompagneront “ceux qui auront CRU”, et PAS seulement les apôtres. Puis, le Christ fut enlevé au ciel, S’assit à la droite de Son Père, “et ils s’en allèrent prêcher partout. Le Seigneur travaillait avec eux, et confirmait la parole par les miracles qui l’accompagnaient” (verset 20). Il est important de comprendre que Jésus-Christ VIVANT est le seul qui fit des miracles ! Et Il continua en travaillant avec les apôtres et en “confirmant” la parole par les signes.

Aujourd’hui, chers Frères, ces “signes” sont LOIN de s’accomplir autant qu’à la fin des années quarante, quand j’entrais au collège. A cette époque-là, M. Armstrong était le pasteur au Siège central de l’Eglise. Il débutait dans l’Oregon à une époque très “difficile”, et il avait appris à se construire un profond réservoir de FOI vivante en Christ, qui tient Ses promesses ! Aussi, cette Œuvre devint importante. Mais alors que M. Armstrong était encore impliqué dans l’administration et dans d’autres tâches matérielles, la foi ainsi que le nombre de miracles et de guérisons diminuaient. Ils continuèrent même à diminuer alors que l’Œuvre grandissait, que des pensées matérielles devenaient le centre d’intérêt, et que M. Armstrong commençait à voyager de plus en plus loin de Pasadena. La plupart d’entre vous n’ont JAMAIS eu l’expérience de ces premiers jours à Pasadena. M. Dibar Apartian, Dr. Lynn Torrance, M. Raymond McNair, moi-même et d’autres peuvent en témoigner.

En RESTAURANT le christianisme apostolique, nous devons aussi restaurer la foi profonde qu’avait la majorité du peuple de Dieu, à cette époque-là. La télévision n’était pas encore d’usage à la fin des années quarante et au début des années cinquante. L’importance du matérialisme était loin d’être aussi grande pendant cette “bonne” époque, après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Mais c’était le début. Bientôt, les gens ont commencé à croire en diverses sortes de pilules et de drogues, qui pouvaient “guérir” n’importe quelle maladie, selon la publicité faite à la télévision ou ailleurs. Dieu devint moins réel pour les gens. Et cela affecta profondément la véritable Eglise de Dieu !

Chers Frères, nous devons nous souvenir que le “don de l’Esprit” était même accordé à ceux qui furent ordonnés diacres. La Bible parle d’Etienne, après son ordination comme diacre : “Etienne, plein de GRACE et de PUISSANCE, faisait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple” (Actes 6 :8). D’autres versions traduisent par : “Etienne, plein de FOI et de PUISSANCE.” Souvenez-vous qu’un autre diacre principal, Philippe, parcourait la Samarie en prêchant le Messie : “Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu’elles apprirent et virent les MIRACLES qu’il faisait. Car des ESPRITS IMPURS sortirent de plusieurs démoniaques, en poussant de grands cris, et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent GUERIS” (Actes 8 :6-7). Il est clair que Dieu donna à Etienne et à Philippe les “signes accompagnant la parole”, bien qu’il n’y ait aucun témoignage faisant état d’une ordination autre que celle de diacre. Manifestement, à certaines époques, Dieu a puissamment travaillé par l’intermédiaire de diacres dévoués – et de membres de l’Eglise comme Ananias (Actes 9 :10-20). Il n’était PAS nécessaire d’être un apôtre pour faire des miracles !

Il y a quelque 2600 ans, alors que le prophète Daniel se souciait à cause de la destruction du temple et de la “désolation de Jérusalem” (Daniel 9 :2), il se tourna vers Dieu. “Je tournai ma face vers le Seigneur Dieu, afin de recourir à la prière et aux supplications, en jeûnant et en prenant le sac et la cendre” (Daniel 9 :3). Il est clair que le temple spirituel de Dieu – la vraie Eglise de Dieu – a été ravagé par l’apostasie et par ce qui s’en est suivi. L’exemple précédent, impliquant Daniel et beaucoup d’autres, indique clairement que nous SOMMES à une époque où les vrais serviteurs de Dieu doivent diriger leurs regards vers Dieu – et Le CHERCHER en priant et en JEUNANT.

Donc, au nom de Jésus, j’appelle le fidèle peuple de Dieu, partout, à se joindre à nous, ici à San Diego, dans un jour de prières ferventes et de JEUNE pendant le sabbat du 14 juillet. Je demande à chacun d’entre vous de vous humilier – comme moi-même je dois le faire – et d’IMPLORER Dieu pour avoir plus de Saint-Esprit et d’instructions – et surtout plus de FOI en Lui et en Ses promesses. Je vous demande d’implorer Dieu pour qu’Il nous accorde plus de “dons” du Saint-Esprit, afin que nous puissions faire ce que Jésus a dit : 1 / prêcher l’Evangile du Royaume, 2 / guérir les malades, 3 / chasser les démons.

Nous avons besoin de persévérer à l’aide du jeûne et de la prière, et de demander à Dieu de bâtir dans Son Eglise une profonde “atmosphère de foi”. Que Dieu nous donne des talents spirituels, afin que le monde SACHE qu’il existe un vrai Dieu, que nous sommes Ses serviteurs, et qu’il doit être ATTENTIF au message que nous lui transmettons ! Sans cesse, dans la Bible, nous constatons que c’est de cette façon que Dieu Lui-même opère, afin d’attirer l’attention des gens et de les aider à comprendre où Il œuvre.

Dans Actes 8 précédemment cité, notez que les foules étaient “attentives à ce que disait Philippe, lorsqu’elles apprirent et virent les MIRACLES qu’il faisait” (verset 6). Plus loin, le livre des Actes décrit le ministère de Paul et de Barnabas à Icone : “Ils restèrent cependant assez longtemps à Icone, parlant avec assurance, appuyés sur le Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de sa grâce et permettait qu’il se fasse par leurs mains des PRODIGES et des MIRACLES” (Actes 14 :3).

Dans l’Ancien Testament aussi, la femme dont le fils fut ressuscité par Elie lui dit : “Je RECONNAIS maintenant que tu es un homme de Dieu, et que la parole de l’Eternel dans ta bouche est vérité” (I Rois 17 :24).

Chers Frères en Christ, il faut que nous parvenions à retrouver cette perspective biblique. Nous avons besoin d’avoir la même FOI qu’avaient les vrais serviteurs de Dieu, dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Nous devons CHERCHER Dieu d’une manière toute spéciale, SI nous voulons être parmi ceux qui accompliront l’Œuvre de Dieu, avant l’époque des deux témoins et de la Grande Tribulation.

Dieu a TOUJOURS épaulé ceux qui prêchent Sa parole. Dans le Nouveau Testament, nous lisons que le Christ commença à “travailler Lui-même avec” les apôtres après qu’ils eurent reçu le Saint-Esprit, et Il les épaula par les “MIRACLES accompagnant” leurs paroles (Marc 16 :20). En leur expliquant leur rôle dans cette grande mission, Il dit : “Je suis AVEC VOUS tous les jours, jusqu’à la fin du monde” (Matthieu 28 :20). C’est le Christ qui sera “avec nous”, et qui “confirmera” les paroles par des signes et des miracles incontestables, qui seront faits par Ses fidèles ministres à la fin de cette ère. C’est sensationnel. C’est INSPIRANT. Mais si nous voulons être le peuple fidèle de Dieu, nous devons LAISSER DE COTE certains plaisirs et le matérialisme de ce présent monde, et CHERCHER DIEU plus intensément qu’avant. Nous devons nous “nourrir” de Jésus-Christ (Jean 6 :57) plus que nous ne l’avons jamais fait auparavant, étudier attentivement, assimiler et méditer sur la Bible de façon régulière et systématique.

Encore une fois, Frères, je vous demande de vous joindre à moi et aux Frères du Siège central, pour cette prochaine période de prières ferventes et de JEUNE. Demandez à Dieu de tout votre cœur de nous accorder ces “signes”, afin que Sa parole puisse être COMPRISE par de plus en plus de gens embrouillés et confus, de par le monde. Je vous demande à tous de nous rejoindre en suivant les instructions de Jésus, quand Il dit : “La moisson est grande mais il y a peu d’ouvriers. PRIEZ donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson” (Matthieu 9 :37-38). Priez pour que Dieu appelle parmi nous des candidats dévoués pour le ministère, et qu’Il amène plus de Co-Ouvriers et de bienfaiteurs pour SUPPORTER Son Œuvre, afin que nous puissions augmenter le nombre de stations de télévision et leurs audiences d’écoute, avoir des milliers d’abonnements supplémentaires au magasine Tomorrow’s World, et que nous puissions avoir les ressources pour aller de l’avant avec PUISSANCE dans cette Œuvre de Dieu !

Chers Frères, ne prenez pas ces choses à la légère ! Nous sommes vraiment proches de la fin de cette ère. Nous serons FANTASTIQUEMENT récompensés si nous cherchons Dieu de la manière décrite précédemment. Puisque Jésus est toujours le “même”, ayons FOI qu’Il entendra nos prières, et qu’Il commencera à répondre de plus en plus – à mesure que nous GRANDISSONS dans cette foi, dans notre confiance en Lui, dans cet AMOUR sincère et ce dévouement à faire Son Œuvre comme des “esclaves” de Jésus-Christ.

Avant de terminer, je voudrais vous donner deux précisions. Premièrement : évitez de jeter le blâme sur le ministère actuel pour le manque de guérisons et de miracles ! Souvenez-vous que nous ne créons PAS ce problème ! Il fut créé par beaucoup de ministres faibles et des milliers de frères faibles, pendant la décennie qui précéda l’entrée en scène de l’Eglise du Dieu Vivant. Que je tâche maintenant, en tant que serviteur de Dieu dans cette Œuvre, de “restaurer” l’aspect du christianisme apostolique qui est momentanément absent parmi le peuple de Dieu. Nous avons besoin, en toute humilité, de travailler ENSEMBLE en priant et en jeûnant, pour demander à Dieu de créer parmi nous l’atmosphère de foi qui est nécessaire, afin que les guérisons et les miracles aient lieu beaucoup plus régulièrement. Souvenez-vous que Jésus “ne put faire aucune œuvre importante” quand Il revint dans Sa patrie, “si ce n’est qu’il imposa les mains à QUELQUES malades et les guérit. Et il s’étonnait de LEUR incrédulité” (Marc 6 :5-6). Le récit de Matthieu poursuit ainsi : “Et il ne fit pas beaucoup de miracles dans ce lieu, à cause de LEUR incrédulité” (Matthieu 13 :58). Même le Fils de Dieu était donc INCAPABLE de faire de grandes guérisons et de grands miracles, lorsqu’il y avait une atmosphère générale de manque de foi autour de Lui !

C’est POURQUOI nous avons besoin de prier, d’étudier, de méditer sur tout cela – et finalement de JEUNER devant notre Dieu, de L’IMPLORER, afin qu’Il nous aide à nous rapprocher de Lui, et à bâtir au sein de Son peuple un profond réservoir de FOI en Lui et en Ses promesses.

Deuxièmement : je désire préciser pour ceux d’entre vous qui sont malades ou qui ont des problèmes de santé, de ne PAS jeûner si cela met votre santé ou votre vie en danger ! Dans de tels cas, demandez l’avis d’un professionnel de la santé et soyez SURS d’être capables de faire une journée de jeûne spirituel. Lorsque l’apôtre Paul jeûna pendant trois jours, il implora Dieu de le guider dans sa situation critique. “Il resta trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but” (Actes 9 :9).

Dans le livre de Daniel, Dieu dit que “ceux du peuple qui connaîtront leur Dieu agiront avec fermeté” (Daniel 11 :32). Certaines versions ajoutent qu’ils “feront de GRANDS EXPLOITS”. Daniel parle clairement des temps de la fin, de notre temps. Relevons ce défi, et soumettons-nous à Dieu pour être vraiment “guidés”, être “orientés dans le droit chemin”, et pour briller en fin de compte “comme les étoiles, à toujours et à perpétuité” (Daniel 12 :3).

Faites-moi part de vos sentiments au sujet de ce jeûne, de vos suggestions particulières que nous pourrions éventuellement exploiter, des guérisons ou des bénédictions dont vous aurez été le témoin dans votre région au cours des semaines et des mois qui suivront cette période de jeûne et de recherche de Dieu. J’apprécie votre aide, votre diligence et vos prières, qui nous permettent de travailler vraiment ensemble, en devenant des serviteurs appréciés de Jésus-Christ.